История первая. Карусель (292 от рождения Ока)
Покупка прошла удачно. Элла и не думала, что сможет быстро найти импа за приемлемую цену. Слишком дорогое удовольствие. Поэтому, найдя подходящего ей по деньгам, она уже знала точно, что у него имеется дефект и весьма серьёзный, раз его сбывали ниже себестоимости. Но подобное её не волновало. За последние пятьдесят лет она убедилась, что импов без изъянов не существует. Более того, сами по себе эти создания — одни сплошные недоразумения, недостойные не то что имени, а даже порядкового номера.
Скованный по рукам и ногам, имп дремал на пассажирском сидении вентогама. Визор на его лице походил на военный артефакт Эпохи Разрушений, вызывая у Эллы сомнения в работоспособности. Крепёж из широких пластин неплотно прилегал к переносице, отчего время от времени из дополнительных отверстий из носа импа доносилось сопение с присвистом. Элла брезгливо надавила на визор и звук прекратился.
«Не хватало ещё, чтобы он очнулся раньше времени», — устало подумала она.
На верхней части визора загорелся красный огонёк, предупреждая, что газовой смеси осталось не более, чем на пару минут.
Элла достала дубинку на случай, если имп внезапно придёт в себя. К счастью, воспользоваться ею не пришлось. Вентогам мягко остановился у здания-башни под названием «Карусель-21».
«Карусель» — гигантский комплекс, куда напихали самые разнообразные развлечения от простеньких и невинных до невообразимых и даже смертельно опасных. За определённую схожесть с древним аттракционом он получил своё архаичное название.
Башен, вроде той куда шла Элла, на Земле построено множество. Все они служат в качестве станции пересадки для посетителей, желающих хорошо отдохнуть. А также временным домом для персонала.
Основную часть Каруселей представляли «независимые» друг от друга бокс-ячейки, располагавшиеся на высоте десяти тысяч метров над поверхностью планету, несколько раз опоясывая её параллельно экватору. Выбрав услугу и оплатив апартаменты, клиент тут же доставлялся в нужный бокс, где проводил время в своё удовольствие, согласно выбранному сценарию.
То, что боксы независимы — лишь сказочка, придуманная руководством, чтобы убедить людей в полной безопасности и конфиденциальности пребывания на Карусели. На самом деле, каждые апартаменты изнутри звукоизолированы и только. От сторонних запахов спасает система раздельных воздуховодов. Так меньше жалоб клиентов на ароматы от соседей. Такими нехитрыми способами и ограничивались индивидуализация, безопасность и уникальность боксов.
Для более-менее эффективного сервиса, каждый сотый бокс сделан техническим. Где обитает обслуга во время работы. Для общего контроля сектора в пять тысяч апартаментов на Карусели оборудовали спец-боксы. Оттуда круглосуточно ведётся наблюдение и управление всем сектором. Какая уж тут конфиденциальность, когда всё происходящая фиксируется и сохраняется в архиве. Именно сюда и требовался имп, взамен недавно умершего.
Комариным писком прилетело оповещение, что подача газовой смеси в старом визоре прекращена. Имп хоть и очнулся, но продолжал пребывать в полной прострации. Элла даже подумала, что переборщила с газом. Не дожидаясь помощи прислужников, она выбралась из вентогама на каменную дорожку прямо напротив входа в Карусель-21.
— Добрый вечер, хозяйка! — прислужник без лица произнёс заученную фразу и поклонился. Элла проигнорировала приветствие. Сейчас в её душе боролись два противоположных желания: пойти спать или поработать несколько часов над импом. Второе — победило.
— Отнеси импа в спец-бокс, — приказала она и тут же добавила. — Не прикасайся к нему. Используй гравитажный захват. Он лежит под сиденьем.
«Отрыжка техногенезиса. Думаю, они сами не понимают, зачем существуют», — Элла верила, что оказывая милость ничтожным созданиям, делает тех счастливыми. Встроенные в биотехническую систему Карусели, слившиеся с развлекательным аттракционом, они уже никому и никогда не причиняли вреда. А способность импов обмениваться чувствами и контролировать эмоции окружающих через прикосновение, сделали их важным элементом машины развлечений.
Мысли в голове Эллы вяло ползали, как слизняки. Она вздохнула, чувствуя, что сил уже не осталось, а отдых нужен катастрофически.
«Надо закончить. Осталось-то… — сама себе сказала Элла, шагая вслед за прислужником, несущим импа в гравитажном захвате. — Бросить всё на финишной прямой — значит, отдать победу соперникам, которые и без того дышат в затылок...»