Когда Роуз уложила из револьвера обоих прихвостней Сухого Глаза, тот даже не сразу осознал, что остался в меньшинстве. Окрыленный тем, что в пистолете больше не осталось патронов, китаец бросился к Розалинде, намереваясь скрутить ее, но прежде чем он успел протянуть к ней руку, прямо перед ним выросла Т.И., заслоняя собой «хозяйку».
Резкий выпад вперед, и острое лезвие ножа чиркнуло прямо рядом с лицом мафиози, заставляя того отшатнуться в сторону от неожиданности. Перехватив стилет лезвием к себе, Т.Ф. скинула туфли на каблуке, заметно теряя в росте, но вместе с этим приобретая необходимую в драке устойчивость. Глядя в ее холодные кошачьи глаза, Сухой Глаз понял, что если он захочет добраться до жены Микки, ему придется вначале разобраться с ее подчиненной.
- В последний раз говорю, уматывай! – повторила Роуз. – Иначе после будешь собирать себя по кускам.
- Это мы еще посмотрим. – Мужчина набросился на Т.И., рассчитывая на свою силу, но девушка показала чудеса ловкости, уйдя от первого удара в сторону, а после второго даже успела совершить ответный.
Стилет распорол ткань куртки в районе кармана, но не достиг тела, однако этого оказалось достаточно, чтобы разозлить китайца. С криком тот обрушился на противницу, перехватывая ее вооруженную руку, а свободной нанес несколько ударов под дых. Согнувшись пополам, Т.Ф. совершила ошибку, позволив Сухому Глазу ударить ее по спине, тем самым сбивая с ног. Падая, девушка не успела до конца сгруппироваться, так что удары острым мыском пятнистых туфель пришелся как раз между пятым и шестым ребром.
Розалинда предприняла попытку помочь подруге, но в итоге сама оказалась в ловушке. С ней мужчина тоже не стал церемониться, перекинув через письменный стол, а после, вцепившись в волосы на затылке, подтащил к предмету мебели обратно и хорошенько приложил Роуз об столешницу головой.
Т.И. нащупала в ворохе бумаг свой нож и, превозмогая боль, повернулась на спину, стараясь сфокусировать зрение на своей цели. В тот момент, когда Сухой Глаз уже предвкушал свою победу, произошло сразу три вещи: дверь в кабинет с грохотом распахнулась, являя всем присутствующим Микки Пирсона, слегка потрепанного и хромающего на одну ногу, но все же живого.
Наркодилер вскинул пистолет и выпустил в китайца всю обойму, а за секунду до этого в горле торговца оказался остро заточенный нож, из последних сил брошенный Т.Ф.
Реймонд прибыл на место всего на пару минут позже, но к тому моменту все уже было кончено. Майкл помог супруге встать и внимательно осмотрел ее с ног до головы, желая удостовериться, что с ней все в порядке, а Смит поспешил к Т.И., которая так и продолжала лежать на полу, свернувшись в позу эмбриона.
- Она спасла мне жизнь, – прижимаясь к Пирсону, тихим голосом изрекла Роуз.
- И я по гроб жизни буду ей за это благодарен.
- Ты как? – Рэй осторожно убрал волосы с лица Т.Ф., хмуро разглядывая разбитую губу и ссадину на скуле, оставленную кольцом с руки Сухого Глаза. – Встать сможешь?
- Не уверена. – Девушка попыталась подняться и тут же зашипела, хватаясь за правый бок и вновь опускаясь на ковер. – Кажется, у меня сломано ребро.
Рэймонд стиснул кулаки, жалея, что мерзавец, позволивший себе поднять руку на Розалинд и Т.И., уже мертв, ведь он с огромным удовольствием вырвал бы ему руки. Осторожно, стараясь причинить как можно меньше боли, Смит поднял «защитницу» на руки и быстрым шагом направился на выход. Там его ждал Банни, готовый в любой момент завести мотор.
Когда Т.Ф. очнулась, то оказалось, что она находится в больнице. Любое движение причиняло острую боль, а в подреберье и вовсе кололо так, словно там застрял нож. За окном давно стемнело, но понять, какой сегодня день, девушка так и не смогла.
Повернув голову в другую сторону, Т.И. к своему удивлению увидела Рэя, дремавшего в кресле возле ее койки. Подперев голову рукой, Смит дышал ровно и спокойно, отчего создавалось впечатление, что он крепко спит, однако стоило в коридоре раздаться чьим-то громким голосам, как мужчина тут же встрепенулся, встречаясь взглядом с Т.Ф.
- Привет. Как себя чувствуешь? – Рэймонд подсел ближе к краю постели и аккуратно взял руку Т.И. в свою, мягко поглаживая ее сбитые костяшки своим большим пальцем.
- Бывало и лучше. Как Розалинда?
- Она в порядке, а Майкл просил передать, что отныне он у тебя в долгу.
- Я знала, на что иду, когда соглашалась на эту работу. – Улыбка у Т.Ф. вышла немного кривой, а из разбитой губы вновь потекла кровь.
Смит вынул из нагрудного кармана свитера платок и осторожно промокнул им крохотную ранку, останавливая кровотечение.
- И, тем не менее, я советую тебе не отказываться от его благодарности.
- Думаю, мы придем к соглашению, после того, как меня выпишут. Кстати, сколько я уже здесь?
- Вторые сутки. – Рэймонд бросил короткий взгляд на дисплей своего телефона, и быстро спрятал его обратно. – У тебя сломано одно ребро и трещина еще в двух. Ты легко отделалась.
- Мне следовало сразу прикончить этого ублюдка, а не ждать, пока дело дойдет до драки. Роуз могла пострадать, и в этом была бы всецело моя вина. – Т.И. злилась на себя за то, что позволила ситуации зайти так далеко, ведь, поступи она иначе, возможно, сейчас ей не пришлось бы лежать на больничной койке со сломанным ребром.
- Эй! Ты ни в чем не виновата, слышишь? – Рэй поддел девушку за подбородок, разворачивая лицом к себе, и ласково очертил скулу, на которой успел проявиться лиловый синяк.
- Я должна была защищать Розалинду, и если бы не Майкл, кто знает, чем бы все закончилось.
- И ты сделала то, что должна была. Твой нож настиг Сухого Глаза раньше, чем пули Майкла, он сам это сказал. Ты все сделала правильно!
Они замолчали, вслушиваясь в шум города за окном, и если Т.Ф. сверлила взглядом потолок, то Рэймонд смотрел только на нее. Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как он нанял Т.И.. Их пути не часто пересекались, но даже этого короткого временного промежутка оказалось достаточно, чтобы холодная железная выдержка Смита дала ощутимую трещину.
Рэй понимал, что испытывая привязанность к Т.Ф., он ставил под удар не только себя, но и Микки с Розалиндой, однако все аргументы разума один за другим разбивались о железный занавес под названием «симпатия».
Это означало крах его карьеры, ведь если перед ним вдруг встанет выбор, кого закрыть собой, Пирсона или Т.И., Рэймонд с полной уверенностью был готов ответить, что его выбором окажется именно она – Т.И.!...
====== Т.И./Майкл Пирсон (Джентльмены) ======
[Продолжаем зажигать с Джентльменами! Как бы сильно мне не нравилась Розалинду, давайте представим, что у Майкла с его супругой чисто “деловые” отношения или, другими словами, брак по расчету.]
.
.
.
.
.
.
Майкл сидел за большим письменным столом в своем кабинете и внимательно изучал последние отчеты о поставках, когда в кабинет, после непродолжительного стука, вошел Рэймонд.
- Вызывали, босс?
- У меня есть для тебя задание, Рэй. Нужно, чтобы ты нашел мне одного человека. И чем скорее, тем лучше. Вот здесь имя и все, что я о ней знаю. – Микки протянул Смиту листок из блокнота, на котором размашистым почерком было записано несколько адресов и данные искомого «субъекта».
Пробежав текст глазами, Рэймонд слегка нахмурился, стараясь припомнить, где он мог видеть или слышать об этом человеке, но память в этот раз решила сыграть с хозяином злую шутку, не предоставив ни капли данных.
- Вы хотите, чтобы мы доставили ее к вам?
- Нет, я хочу знать только то, где она обретается в настоящий момент.
- Будет сделано.
Машина С-класса остановился прямо возле входа в ночной клуб с неоновой вывеской «Lust»*. Мужчина в строгом черном костюме покинул салон автомобиля и быстрым шагом направился в сторону здания, стремясь не попасть под накрапывающий дождь. Охранник на входе проводил высокую фигуру гостя пристальным взглядом, а после переключился на водителя ауди, тронувшегося с места только после того, как его пассажир скрылся за дверями клуба.