- Эй, я же вроде не сильно тебя ударил?!
- А это не ты. Теперь и Белла заметила моё появление. А вот и она сама! - Кайер указал на равнину.
Там из нескольких крупных трещин снова начинали выползать шемы. И среди них виднелась фигурка со снежно белыми волосами и матово-чёрной кожей. Великан снова закашлялся.
- У меня мало времени осталось.
- Тогда атакуем! - Морок окутал голову бронёй.
- Подожди, с тобой кое-кто хочет поздороваться. - Кайер задрал голову к небу. - Сал, спускайся!
Максим и Драйян посмотрели туда же. В голубом солнце родилась оранжевая точка, которая стала стремительно приближаться. Огненный шар, летящий с огромной скоростью, притормозил перед землёй, распался на две половинки, истлевая в воздухе, и из него вышла прекрасная женщина. Высокая, с Морока ростом, миндалевидные эльфьи глаза, но ушки человеческие, огненно-рыжие волосы, красная кожа, лёгкая пластинчатая броня, под цвет кожи, закрывающая только высокую грудь и покатые бёдра. В изящных руках с длинными пальчиками - боевая коса с изогнутой рукоятью. По оружию и всей фигуре женщины бежали язычки пламени. Когда она шагала, камни трескались от невыносимого жара под подошвами её сапог.
- Позвольте представить вам Саламандру, - прокашлявшись, начал архимаг. - Первую Параллельную в Уроборосе, именно ей мы обязаны отсутствием Высших Игроков на Арене, первую Перерождённую, жену Зеда, ныне Морока, мать Кевина Тёмного Огня, и первую Имаго. Она - солнце в каждом из миров Игры, она - огонь в каждом очаге, она - дающая тепло, она - непокорная и яростная, она - ...
Кайера снова скрутил приступ, более жёсткий, чем предыдущие.
- Достаточно, Кайер, - царственным кивком поблагодарила его Саламандра и приблизилась к Максиму. Тот едва мог выдерживать опаляющий жар.
- У тебя сегодня сплошные сюрпризы, милый, - с участием сказала ему Сал и хотела погладить по щеке. Но стоило ей приблизить ладонь, как чёрная чешуя начала пузыриться, и Морок отдёрнул голову.
- Чем же ты стал, - нахмурилась огненная женщина, и язычки пламени на ней стали больше. Максу пришлось отодвинуться. - Ты уже не можешь поставить барьер, оберегая меня...
- Где ты была всё это время? - хрипло спросил Максим. Саламандра отвернулась.
- Здесь, в Уроборосе. Наблюдала за тобой и за сыном.
- И никак себя не проявляла? Что же ты за бесчувственное чудовище?
Сал резко развернулась. Пламя гудящим саваном окутало её фигуру.
- Да как ты смеешь?!
Морок отлетел назад, отброшенный потоком огня, скала рассыпалась мелкой чёрной крошкой за его спиной, но чешуя пока держалась.
- Ты хоть знаешь, где сейчас твой сын?! - Столб пламени взвился к небесам, в нём проявилось увеличенное лицо Саламандры, наклонившееся над чёрным комком Морока. - Ты даже не уверен, что он здесь!! Тобой движет лишь месть!!! Я тебя насквозь вижу!!!
- А что ты сделала?! Просто наблюдала! - Максим не собирался отступать. Но вместо очередной убийственной вспышки Сал приняла человеческий вид.
- Я не могла иначе. Мне запретили. - Пламя исчезло, оставив гладкую кожу. - Я верила, что ты справишься сам. Я знаю, мой сынок выдержит. К тому же это пойдёт ему на пользу.
- Что это?! Что там с ним делают? - Морок сделал шаг к ней. - Почему ты не нашла меня? Ты видишь, что с тобой произошло? Ты утратила человечность, ты снова вернулась к функциональности программы. Ах, Сал...
- Я та, кто я есть. Я создана служить. - Саламандра стояла, не шевелясь, не моргая, голос спокойный, механический. - Это ты пытался меня переделать в идеальный образ, который придумал себе. Ты полюбил не меня, а свою фантазию. Как текстуру на трёхмерную модель натянул этот образ на меня и радовался. И я подчинилась, подыграла. Служила тебе, ибо такова моя суть.
- Вы закончили свои семейные разборки? - крикнул им из-за скалы Кайер, - Шемов с каждой секундой всё больше и больше!
Рядом с ним виднелась расстроенная Авийи. «Я так и знала, что мне не может так повезти, что есть какой-нибудь подвох. И точно! Он оказался женатым, да ещё и с ребёнком!»
- Ничего, шемы подождут! - крикнул в ответ Морок. - Отложим нас с тобой. Ну, допустим, я пришёл сюда, преследуя личные интересы, а ты с Кайером почему здесь оказались? Неужели только чтобы помочь Кевину?
- А что, для тебя этого мало? - «разозлилась» Саламандра. Но Максим понял, что она просто пытается перевести тему.
- Так что вас привело?
- Всё дело в том, что здесь решается, кто будет управлять Уроборосом, - ответил Кайер, перебираясь поближе. Максим захохотал.
- Вот и всё! Так вот к чему это! Банальная жажда власти?! - заорал он на огненную женщину.