– Как так, без солнца? – изумилась Эппл.
На этом ее расспросы кончились, но взгляд зеленых глаз все еще назойливо ощупывал меня, выискивая новые интересные детали, и я не выдержала:
– Прекрати!
– Что именно?
– Пялиться на меня. – Я поежилась.
Эппл хихикнула, но взгляда не отвела. Я постаралась сосредоточиться на унылых пейзажах Айдахо. Вот бы эта поездка длилась как можно дольше. Я предчувствовала, что в Вегасе эта история длиной в пять месяцев закончится.
– Эй, Амели. – Я вздрогнула, не сразу поняв, что обращаются ко мне. Взгляд Эппл посерьезнел. – Откуда вы родом?
– П… Портленд, – поправилась я. – Вашингтон.
Ким дернула плечом. Эппл бросила на нее взгляд и снова обратилась ко мне:
– Я слышала, что в штате Вашингтон случается много нераскрытых убийств. Жестоких убийств.
– Слухи, – отрезал Алекс, не отрывая глаз от пейзажа за окном.
– М-м-м… – расплылась в улыбке Эппл.
Мной овладело дурное предчувствие. Да, в Вашингтоне в последние годы участились случаи страшных убийств, и теперь я знала причину. Но предполагаемого маньяка-каннибала уже считали городской легендой, кем-то вроде Джека Потрошителя.
Эппл громко зашуршала вощеной бумагой:
– Кто-нибудь хочет чизбургер?
– Я, – робко пролепетала Холли.
– Угощайся, милая. Мы затарились в «Макдональдсе», их булки долго не черствеют.
– Вкусно, – улыбнулась Холли.
Я мысленно ей позавидовала. Она, как и Шерил, могла есть и обычную еду, и кровь, хотя вряд ли старшая Королева предпочитала жевать бургеры. Я с тоской вспомнила времена, когда объедалась всем подряд и не испытывала никаких неудобств.
Эппл быстро разделалась со своим чизбургером и что-то весело напевала, расплетая одну из разноцветных кос. Я принюхалась. Запах в машине сводил меня с ума. Нет, он был приятным, напоминал цветочный парфюм, но вкрадывалось в него что-то горьковатое, дымное…
Мне кажется, я уже видел одну из них когда-то.
Я покосилась на Алекса, но он увлеченно провожал взглядом однообразный ландшафт за окном.
Кого именно? И при каких обстоятельствах?
– Эй, кто-нибудь хочет пить? – поинтересовалась Ким, сворачивая на заправочную станцию. – Если я возьму немного «Маунтин Дью», никто не будет против?
– Можно и мне тоже? – робко попросила Холли.
Мы с Алисой просто проходили мимо. Эппл сидела в кафе в маленьком городке в Висконсине и таращилась сквозь витрину на улицу. Клянусь, тогда она мне улыбнулась. Чувствуешь этот запах? Пахнет миндалем.
Я отстраненно разглядывала мальчика-заправщика в нелепой бейсболке. А что, если Ким и Эппл – очередные имаго под прикрытием? Вдруг они везут нас в Вегас, чтобы сдать Королеве? Паранойя сделала из меня существо, вечно трясущееся за жалкую, изломанную жизнь. К тому же я не могла представить, чтобы какой-нибудь имаго с наслаждением пил кислую газированную воду с химическим вкусом и ароматом…
По коже побежали мурашки, в затылок дохнуло холодом. Знакомая сила выкрутила суставы, забурлила в жилах вместе с кровью, затянула тугой узел под сердцем. Измученное тело выгнулось, задрожало, как натянутая пружина – кто-то пытался влезть в мое сознание, застигнув врасплох. Я отчаянно закричала, и Алекс все понял.
Выскочив из машины, он открыл дверцу с моей стороны и обхватил меня за плечи. Холли смертельно побледнела, вжавшись в сидение, а Эппл и Ким, вышедшие из магазина, недоуменно уставились на нас.
– Что за…
– Вызвать скорую? – испуганно промямлил заправщик, комкая в руках форменную бейсболку.
– У нее эпилепсия, – сбивчиво пояснил Алекс, сжимая меня в объятиях. – Бывают довольно сильные приступы…
– Очень сильные… – пробормотала Ким, и Эппл взглянула на нее так, будто увидела в этих словах тайный смысл.
Мир превратился в тоненькую нить, готовую вот-вот лопнуть, закачался и задрожал, как паутина, в которую попала муха. Этой мухой была я, а восьмилапый охотник уже подбирался ко мне, блестя безумными холодными глазами… голубыми глазами.
– Будь сильной, будь сильной, – шептал Алекс. – Я рядом, всегда рядом. Видишь?
– Вижу, – прошептала я, обхватив его за шею, – вижу, вижу. Алекс, она…
– Алекс? – громко поинтересовалась Эппл. – А разве ты не Джо?
– Алекс – мое второе имя, – пояснил он, растирая мои помертвевшие губы кончиком большого пальца. – Я прошу звать так меня только близких.
– Ясно, – просто отозвалась Эппл.
Я исчезаю.
Я провалилась сквозь тело, будто оно стало коконом из паутины и пыли, и полетела вниз. Мимо проносились видения, пылали яркие глаза. Коридор сознания сузился, полет оборвался так же неожиданно, как и начался, – в ушах совсем близко прозвучал до боли знакомый голос: