«Это моя смерть, – подумала я. – Моя смерть в чужом лице. Я умру точно так же». Ужас заполнил меня, сковал мышцы. Пораженная, я стояла на кухне и размышляла, что теперь мне осталось. Следовать за Алексом? Вроде бы он не выказывал никакой враждебности… за исключением попытки меня сожрать. Этого я все еще не могла ему простить – и не думала, что смогу. Но и желания убить его больше не было.
– Мы теперь в одной лодке, – грустно усмехнулась я.
Пустая кухня ничего не могла ответить мне.
– Возьми трубку, Джи… – прошептала я и прижалась лбом к холодной стене в коридоре.
Ослабев от голода и усталости, я села на пол и сжала в руке телефон. В ухо нудили бесконечные гудки, затем раздался отчетливый хруст прерываемой связи. Я укоризненно посмотрела на дырочки в трубке, словно в них видела свою подругу. Я поступила неправильно, бросив Джи в клубе без объяснения, да еще и разыграв представление с полетом со второго этажа. Наверняка она ужасно переживает… Но почему не берет трубку? «Надеюсь, ничего не случилось. – Я закусила губу. – Вечно ты влипаешь из-за меня в неприятности, Женевьева…»
Измученная мрачными мыслями, я набрала второй номер. Гудки на этот раз длились недолго, вскоре прервавшись холодным:
– Алло.
Совсем не ожидала услышать ее именно сейчас.
– Привет, Шерил.
– Если ты звонишь Холли, то я вынуждена тебя огорчить, – тихо сказала Шерил, – она сидит с отцом.
Джейкоб сильно приболел – наверное, ты уже знаешь.
– Да, Холли мне говорила… – Я вспомнила его изможденное лицо и странную улыбку. Сильно приболел…
На другом конце провода воцарилось молчание, наполненное жужжанием. Где-то далеко раздались глухой треск и голос Холли. И какой-то странный звук. Что это?
– Тише, папа, – голос Холли дрожал, смешиваясь с этим звуком. Почему Шерил не кладет трубку?!
Снова тот звук. Треск.
– Оливия, – в тоне Шерил появилось что-то похожее на беспокойство. Мягкий голос, дрожащий, как бормотание морских волн, – она никогда так не говорила, а со мной и подавно.
– Что?..
– Я была бы очень благодарна, если бы ты… зашла к нам на неделе, – промурлыкала Шерил. – Джейк очень болен… и, честно говоря, я не знаю, что будет с ним дальше.
В голове стало до странности легко. Нет, этого не может быть. Я должна была зайти к нему, еще когда услышала о болезни, но задетая гордость говорила громче здравомыслия. «Но ведь я тоже тогда заразилась, – вспомнила я. – Мне было не до этого».
– Да, Шерил. Я зайду на неделе.
Она не ответила. Раздался отдаленный вскрик, затем наступила тишина. Шерил повесила трубку, оборвав жуткое басовитое пение статики, – резко опустила занавес.
Чтобы как-то успокоиться, я вошла в комнату и приблизилась к окну. Солнце уже клонилось к закату, скоро проснется Алекс, а я так и не дремала днем – слишком мало времени, чтобы тратить его на сон. Поэтому, поклевывая носом, я устроилась в кресле и обняла колени. Мнение, что вампиры могут ждать вечность, – ошибочно. У вампиров рода имаго каждая минута ценнее золота. Стараясь занять чем-нибудь мысли, я прикрыла глаза. Холли. Я вспомнила странные звуки из телефонной трубки, вспомнила и необычный разговор с Шерил.
Странно, подумала я, уже засыпая. Перед глазами все поплыло. Странно… в голове клубился черный туман: иногда он алел от света, падающего на веки, но потом вновь возвращался чернильный мрак.
О господи. Это же было рычание.
Вокруг поджидали монстры, их руки хватали меня за лодыжки, норовя сбросить в бездну. Какой путаный сон; интересно, все ли имаго видят сны? Передо мной возникла красивая девушка – я скорее просто знала, что она красивая, чем видела, ведь разглядеть ее лицо было невозможно. И в то же время что-то казалось смутно знакомым.
Какие там волосы? Светлые или темные? Кажется, я вижу…
– Оливия?
Нет, еще немного! Я почти разглядела ее!
– Оливия.
В комнате царил полумрак, солнце зашло, только на небе еще теплились его отпечатки. Алекс уже проснулся: снова похожий на себя, а не на собственный труп, он сидел на диване так, будто и не ложился спать.
– Тебе что-то снилось? – осторожно спросил он.
– Я почти увидела ее, – буркнула я, натягивая шорты пониже на свои ляжки. – Оставалось совсем немного.
– Кого?
– Королеву. – Я потерла лоб и заметила недоуменный взгляд Алекса. – Что? Я прилегла совсем ненадолго.
– Так говоришь, ты видела Королеву?