За костром кто-то вякнул, потом сдавленно охнул, словно ему зарядили под дых. Немного пошуршало — чье-то обездвиженное тело волоком протащили сквозь кусты, а потом совсем уж в отдалении характерно чвякнула вскрытая полость.
Не сказать, чтобы Биго похолодел, но сделалось ему до предела грустно. Сильно он подозревал, что судьба вороватого подручного мастера в общих чертах обрисовывала судьбу самого Биго. И Мансура тоже, ясное дело.
Присутствующих, к слову заметить, произошедшее смутило мало — постукивание ложек о миски не прекращалось ни на секунду. Биго скорее не слухом, а кожей и ступнями ощутил, что Фрам вернулся к костру.
Сам. Потом ломкий подростковый голос безо всякой робости поинтересовался:
— А можно я порцию Морилы сожру? А то как-то маловато сегодня вышло.
— Жри, — мрачно позволил кто-то, судя по голосу — не мастер.
Ложки продолжали постукивать.
— Между прочим, этот болван оставил клону меч и пару ножей, — сообщил кто-то с ленцой. — И медальон, по-моему.
— Считай, десяток килограммов глины оплатили, — буркнул ближний справа к Биго бородач, не отрываясь от еды.
Вскоре старик обошел костер, приблизился к Биго и сел рядом с ним на бревно.
— Значит, так, — заговорил он. — Вас послал Тимм, потому что мои олухи попытались обмануть его. Верно?
— Верно, — не стал юлить Биго.
— Мой недосмотр, решил, что вышколил эту шелупонь достаточно, ан нет.
Ошибся, как оказалось. Железа я Тимму отошлю, даже больше, чем Морило не довез. Да и глина уже в дело пущена, не вернешь ее. На вас я зла не держу, хоть и неприятно, когда людей кормишь, а они на тебя с мечами кидаются. Если пообещаете не дурить, освобожу и отпущу с миром. Обещаете?
— Обещаем! — выпалил Биго, несколько поспешнее, чем следовало бы.
— А друг твой как? Не взбрыкнет? Горяч он, слепому видно.
— Не взбрыкнет. Я его сам окорочу, если надо.
— Ну, смотри, ты сказал. На вид ты мужчина серьезный. Но второй раз миндальничать не стану, не надейся. И Фрам не станет.
Старик встал и обошел костер в обратном направлении, а Биго внезапно понял, что снова способен шевелиться. Вьюнок, покрывавший ноги и тело, в несколько секунд пожелтел, увял и частично сам осыпался, а те нити, что не осыпались — удалось безо всякого труда разорвать и стряхнуть.
Мансур тоже заворочался, встал сначала на четвереньки, потом на ноги.
Дурить он, как видно, был не расположен, только угрюмо справился:
— Можно я пойду умоюсь?
— Ступай! Заблевал тут все, ёк-макарёк…
Мальчишка-подросток, видимо уже разделавшийся с порцией жадины-Морило, показался снова. Поковырял палкой лист в месте, где стошнило Мансура и еще разок залил все водой. На взгляд Биго этого было маловато, чтобы прибрать непотребство, однако уже через минуту там сделалось сухо, а от характерного запашка не осталось и следа.
Несколько человек расселись на бревне по эту сторону костра — все они выглядели совершенно обычно для Поднебесья, никакой небывальщины Биго так и не отметил.
Посидев пару минут неподвижно, только глазами зыркая направо-налево, он нарочито медленно потянулся к валяющемуся у ног мечу, так же медленно подобрал его и еще медленнее вложил в ножны. Вопреки опасениям, никто не возразил, не остановил его и Биго немного приободрился. Вскоре явился насупленный Мансур и уселся рядом. С седой бороды обильно капала вода.
— Цел? — еле слышно спросил Биго, не поворачивая головы.
Напарник прошипел в ответ что-то злобное. Конечно, он кипел, как вулкан, но все же долгое общение с Биго возымело результат: Мансур сдерживался. Года три назад в подобной ситуации он давным-давно ввязался бы в потасовку и, скорее всего, был бы в конечном итоге убит.
У Биго на неприятности чутье имелось отменное. Хозяин здешнего Листа загадочен и, несомненно, могущественен. Знай Биго это заранее — точно отказал бы клану Тимма. Но кто ж может такие вещи знать заранее?
У костра сидели недолго: насытившись и выпив всего один бурдюк веселящего, подручные старика начали расходиться. Наемникам веселящего не досталось; Биго не особо горевал по этому поводу, а Мансур скорее всего злился на все скопом: и на вкривь и вкось пошедшее дело, и на собственную беспомощность, и на то, что обделили.
Если бы еще и голодным оставили, сорвался бы, пожалуй. А так выдержал, хоть и шипел сквозь зубы едва слышно.
Когда у костра почти никого не осталось, мальчишка подошел к наемникам и призывно взмахнул рукой:
— Пойдемте, покажу где спать!
Биго без возражений встал на ноги. Секундой позже поднялся и Мансур.