Поднимались они не меньше получаса и в итоге оказались в стороне от Листа, хотя вполне возможно, что Тан так и замыслил. Сесть всегда успеется, а для начала лучше бы взглянуть сверху.
Взглянули. Обитаемым Лист не выглядел — ни дымка, ни дозорных на носу и корме, да и обильно увешанные вызревшими семенами клены между кромками говорили за необитаемость. Тан отсигналил: «Садимся!» и пошел на разворот. Артем, соблюдая необходимую дистанцию, заскользил следом.
Сели. Выскользнув из упряжи и закрепив крылья, Артем выпрямился и глянул на Тана. Тот молча наблюдал за его действиями.
— Что-то не так? — насторожился Артем.
Тан усмехнулся:
— Почему сразу «не так»? Просто смотрю…
Вскоре и Дасти заякорился. Артем с Таном не спеша двинулись к нему.
Сказочник встретил их вопросом:
— Не рановато отлетались? До плоскогорья еще далеко.
Тан пожал плечами:
— Лист все равно летит по ветру, а ветер сегодня был попутный. Какой смысл напрягаться? Отдохнем, подготовимся.
— Ветер и перемениться может… — проворчал Дасти.
— Переменится — взлетим, — простодушно ответил Тан. — Чем болтать попусту давай лучше смотрелку подыщем.
Корявеньким словом «смотрелка», которого в классическом интере Артем опять таки не помнил, люди Поднебесья называли наблюдательные пункты на третьей кромке, откуда безопасно можно было поглядеть вниз, на поверхность мира. Чаще всего их устраивали в природных трещинах или в специально вырезанных и закрепленных соком агавы лежках. Старые смотрелки по уюту доводили до состояния постоянного жилища: с норой для отдыха, плетеным сидением или лежанкой на месте наблюдения, с колодинами безопасности (к ним привязывались если оставалась вероятность вывалиться за кромку) — в общем, изгалялся народ кто во что горазд. Даже Артем успел повидать много смотрелок самого разнообразного вида и степени сохранности. Понятно, что без ухода оборудованное место со временем приходило в упадок — заростало вьюнками и кустарником, убитое соком агавы тело Листа постепенно теряло стеклянную твердость, начинало крошиться и рано или поздно обращалось в труху. Гнили и истлевали страховочные колодины, пересыхали и рассыпались плетеные циновки и сидения. На обитаемых Листах смотрелки обыкновенно содержались в порядке. Приглядывали за ними и отшельники, и изгнанники, хотя и не так рьяно, как люди кланов. Даже на обезлюдевших Листах места наблюдения еще несколько лет прекрасно служили случайно залетавшим охотникам или странникам.
Но в небесах дрейфовало достаточно Листов, где человек не бывал ни разу. Поэтому иногда приходилось искать хотя бы минимально удобное место на кромке и работать парой — один смотрит, второй страхует, поскольку сверзиться с закругляющегося валика легче легкого.
Однако предложение куда-то идти и чего-то искать вдохновило не всех.
— Смотрелку… — пробормотал сказочник. — Может, сначала подхарчимся?
— А особо и нечем, — признался Артем. — Почти все подъели.
— Что ж ты не сказал? — Тан всплеснул руками. — Я бы поохотился.
— Вот иди и охоться, — хмыкнул Дасти. — А мы, так и быть, поищем смотрел…
Сказочник осекся и затих, предупредительно вытянул вперед ладонь, а потом начал медленно-медленно приседать, одновременно протягивая руки к лежащему у ног луку. Тану и Артему ничего не пришлось объяснять — Тану по умолчанию, а Артема жизнь на Листах научила быть догадливым.
Дасти наложил стрелу, так же медленно выпрямился и натянул тетиву.
Спутники не видели в кого метил сказочник, потому что цель находилась у них за спинами. Артем изо всех сил надеялся, что в будущий обед, а не во врага.
Свистнуло. Шумно захлопали крылья, сразу несколько пар.
— Йоу! — довольно осклабился Дасти.
Тан с Артемом одновременно обернулись. В воздухе кружилось хилое облачко перьев, неотвратимо оседая на Лист, слышался звук удаляющихся птиц — двух или трех. А чуть подальше, у самой кромки, валялась одна подстреленная. Кажется, Дасти пробил ей шею.
— Ну, что? — Дасти ухмыльнулся. — Вот мы и распределили роли. Тан идет искать смотрелку. Артем готовит обед.
— А ты? — подозрительно прищурился здоровяк.
— А я, — торжественно объявил сказочник, — услаждаю слух повара игрой на гитаре и песнями! Поскольку освободил кое-кого от охоты!
— Ну ты хитрец! — возмутился Тан. — Валяться и бренчать, пока остальные работают!
— Имею право после такого выстрела! К тому же, мне надо репетировать.
Я давно не репетировал!
— Да ладно вам, — Артем усмехнулся и пошел подбирать добычу.