Понятийная база сходная. Трудно не найти общий язык. Другое дело шнырики.
Рогалик булькал и улюлюкал, как показалось Нику возбужденно. Ник напрягся и попробовал принять все, что Рогалик хочет рассказать ему.
Постепенно в сознании выкристаллизовалась цепочка: «Большое-сверху-повисло-раскрылось».
«Большое! — подумал Ник с тревогой. — Корабль, что ли, земной заявился?» «Вверх-смотреть», — добавил Рогалик и, словно собачонка, принялся медленно взмывать, постоянно оглядываясь на Ника. Приглашая за собой.
Ник прямо из лежачего положения взлетел, привел себя более-менее к вертикали и начал набирать высоту, быстро нагоняя шнырика. Несколько минут они огибали громадные и раскидистые ветви супердерева, пока не поднялись метров на пятьсот; после этого шнырик полетел горизонтально вдоль ствола, явно намереваясь с южной стороны перебраться сначала на юго-восточную, а потом и дальше.
Минут через десять Ник увидел.
Нет, это был не корабль. В смысле — не механизм. Это был летающий… остров, что ли. Плоская темная чаша, нависающая над Селентиной. Ник видел ее донце, кажется поросшее чем-то фаунистическим.
Рогалик снова начал набирать высоту. Ник старался не отставать.
Взлетев примерно на уровень чаши Ник снова завис и принялся вглядываться. Далековато, но в целом он укрепился во мнении, что это действительно нечто вроде летающего островка, поскольку сверху оно было покрыто лесом.
«Что за чудеса? — подумал Ник удивленно. — Летающие острова? Почему я о них раньше не слышал?»
— Ты такое видел когда-нибудь, а, Рогалик? — спросил он, не особенно рассчитывая на ответ. Однако шнырик ответил, быстро и четко: «Никогда-здесь».
Здесь! Надо же, всего два слова, а сколько информации… Неужели Рогалик намекает, что эта штуковина не селентинская? Может, это какие-нибудь очередные инопланетные контактеры? Делегация проснувшихся? Или, что тоже не исключено, нечто имеющее отношение к наставникам?
«Близко-смотреть», — булькнул Рогалик и решительно рванул к парящей над Селентиной громадине.
Ник решил, что отсиживаться в тылу глупо.
Летающий остров и границу плотной кроны супердерева разделяли добрых два километра. Отдельные ветви простирались и дальше, но тут уже было больше простора, чем ветвей и листьев. Чем ближе Ник со шныриком подлетали, тем понятнее становилось — насколько же эта парящая штуковина огромна. Она действительно поросла лесом; если у Ника не сбился глазомер космолетчика, в диаметре она достигала километров четырех, а то и пяти. Снизу и с ребра из бурого и на вид плотного тела кое-где торчали какие-то корешки или побеги. Сходство с летающим островом было ошеломляющим — эту штуку обязаны были омывать морские волны, а не обдувать ветры высот.
Когда до острова осталось менее двухсот метров, Ник разглядел сидящего на краешке человека. У самого, можно сказать, прибоя.
Рогалик летел прямо к нему.
Они сидели у костра в лесных дебрях, произрастающих на летающем острове — бывший эмбриомеханик и бывший бармен с пострадавшего от взрыва лайнера, родившиеся с интервалом в семь веков. Сидели и пили старое-старое вино.
— С ума сойти! — громко сказал Ник. — Этому вину семьсот пятьдесят лет? Оно давно уже должно было отжить и распасться! Во что там положено обращаться старому вину? В уксус? Или просто в воду?
Артем только плечами пожал.
— Теоретически — да, должно распасться на несколько фракций. А практически, сам видишь… в смысле ощущаешь на вкус — вино как вино.
По мне — так недурное.
— Да отличное вино! — подтвердил Ник и снова всмотрелся в этикетку.
Так и есть урожай две тысячи четыреста двадцать первого года, разлито по бутылкам в четыреста двадцать четвертом.
— А стартовали вы в четыреста тридцать восьмом, говоришь?
— Угу, — подтвердил Артем. — Под новый год как раз.
— Н-да. Угораздило же тебя… Сейчас на Земле шестьдесят девятый год.
Три тысячи сто шестьдесят девятый. Если по чистой математике — то не совпадает малость с твоим счетом, но в принципе так и должно быть на таких больших сроках. Релятивистское смещение, девиации… Жаль, флотского архива под рукой нет, было бы интересно почитать что там есть про «Одессу». Я такого лайнера вообще не помню и о крушении, вроде бы, нигде упоминаний не встречал, ни в космошколе, ни после, когда уже работал. Но зато мой наставник как-то обмолвился, что около мира, где возможно проснуться, земной корабль потерпел крушение.