В этот момент я презирал себя за слабость, за то, что впервые в жизни предался чувствам – да ещё и на виду у всех. Понимали ли они, что происходит сейчас со мной? Хотелось бы надеяться, что нет – все лишь облегчённо вздыхали, что эта напряжённая встреча подходила к концу, и всё прошло именно так, как было запланировано.
Не понимая, что делаю, я лихорадочно принялся стучать пальцами по своему планшету… Лишь Джессика, начальник кредитного управления, удивлённо глянула на меня, но тут же отвела взгляд. Остальные члены комитета не заинтересовались моей внезапной активностью. А я тем временем пытался разыскать хоть какую-то возможность вырваться отсюда и остаться наедине с моим наваждением… И тут я решил прибегнуть к хитрости… Которая могла стоить мне всей моей дальнейшей карьеры.
– Разрешите сделать заявление.
Что я несу? Но останавливаться было уже поздно… Десятки удивлённых глаз уставились на меня.
– Только что я обнаружил информацию, которая ставит под угрозу дальнейшие переговоры.
– Что-о-о? – мой шеф от удивления даже чуть приподнялся со стула. Это зрелище сбило меня с толку ещё больше, но я держал себя в руках.
– Я подозреваю в намеренном отравлении блюд одним из присутствующих здесь стюардов, и я намерен допросить его лично.
– Какие у вас есть основания для подобных обвинений и как вообще могло подобное произойти?
– Вон тот юнец выглядит отчасти уроженцем моих родных краёв, но сервировка и подбор аперитивов к блюдам совсем не соответствует нашей традиционной рецептуре и вызывает подозрения.
– Майнс, вы отвечали за банкет, вы и разбирайтесь! Свяжитесь со службой безопасности и выясните все обстоятельства. А я намерен завершить заседание, с банкетом или без! – шеф явно был готов лопнуть от досады и стыда, но не подавал виду.
Члены делегации стали нервно пересматриваться между собой и явно не решались приступить к трапезе, а присутствующий шеф-повар даже не пытался ничего возразить, согласившись с участью своего подопечного.
– Объявляется часовой перерыв для разбирательства по данному происшествию.
Я вышел в коридор. Многие остались в кабинете. Я очень рисковал, но мне везло. Из зала переговоров вышел и он, оказавшийся Якобом Гринбергом, младшим сыном владельца сети этнических ресторанов, потомка старинного рода из Старой Европы, случайно или преднамеренно отправившим своего отпрыска на службу с самых низов. Мы остались наедине. Было заметно, что он не просто волнуется – он взбудоражен. Я был доволен проделанной работой. Наивные голубые глаза встретились с моими серыми. Слишком молод и неопытен был он для такой должности… Рано отец доверил ему сопровождение встреч такого уровня – к этому моменту я знал о нём всё. Если бы не внезапность, всё могло бы провалиться… Но я понимал, что работа ещё не закончена, и скоро моя ложь может быть раскрыта.
– Итак, Якоб, садитесь. Я могу помочь спасти репутацию вашей фирме.
– Что?
Интересно, он знает какие-нибудь ещё слова?
– Мы можем договориться. И инцидент будет исчерпан сегодня же.
– Как?
Я молча достал планшет и включил видеосвязь. На весь экран появилась знакомая физиономия Денниса – начальника нашей службы безопасности и моего давнего друга.
– Здравствуйте, Якоб! – обратился он к предмету моего обожания. – Следуйте инструкциям, которые вам даст Вильгельм, и ваша проблема будет решена.
Он лишь растерянно моргал. А я смотрел на него и думал, откуда и когда во мне появилась тяга к мужчинам… Я давно чувствовал, что эмоциональная и физическая связь с женой становится всё тоньше и неощутимее… Я стал заглядываться на своих коллег, подруг, случайных посетительниц городских баров, которые с каждым месяцем я стал навещать всё чаще… Но нет, я не чувствовал абсолютно ничего. Я стал напиваться по вечерам, чтобы заглушить эту внутреннюю пустоту… Я стал даже задумываться о посещении психолога (или уже даже психиатра?) И вот вчера мою тёмную душу просто озарил такой яркий салют… Как во мне могло родиться это странное желание к… парню? Произошло ли это тогда, ещё во времена моего безбашенного студенчества? Или оно всегда жило во мне, а я лишь боялся дать ему волю – боясь не вписаться в эти жёсткие карьерные рамки? Я не мог ответить даже самому себе на этот вопрос. Да это было уже и не важно.