Процедура прохождения детектора лжи – испытание не только техническое, но и моральное. Каждый кандидат имеет право отказаться от проверки, но в таком случае его участие в конкурсе завершается автоматически. Воспользуется ли кто-нибудь этим правом?
Совсем скоро миру станет известно имя первого Координатора Международного фонда обеспечения межпланетного сотрудничества — одного из самых громких титулов года. Имя победителя будет объявлено спустя неделю. Следите за новостями!»
8 июня 2113 года, четверг
Место: Остин, Техас, Панамерика
Локация: Дом валькирий, зал ожидания перед Институтом исследований мозга человека
Здание Института исследований мозга поражает масштабами и дизайном: это огромный зал, напоминающий современную вариацию древнегреческого храма, полный света и утончённости. В центре потолка расположен широкий люк, через который льётся солнечный свет, освещая всё помещение. Белоснежный идеально гладкий потолок создаёт ощущение бесконечной чистоты. Пространство будто отдаёт дань храму эллинской богини Афины: порядок дорических колонн образует окружность, визуально отделяя тестовую площадку, а алые бархатные полотнища между колоннами украшают вытканные портреты великих мыслителей – Фрейда, Юнга, Джемса, Пиаже. Их изображения выполнены с такой детальной точностью, что кажется, они оживают на глазах. Пол сверкает ледяной белизной, отражая солнечные лучи и усиливая всю атмосферу храма интеллекта. Создаётся впечатление, будто всё здесь идеально продумано: каждая деталь была проработана будто лучшими архитекторами нашего времени.
На текущий момент Аарон Райман и Лаура Хольмквист уже завершили проверку на детекторе и находятся в центре психологической разгрузки. Тем временем в зале ожидания остаётся последний из финалистов – Вильгельм Майнс.
Через пять минут коммуникатор на его запястье подаёт сигнал о вызове. Шаги по сияющему мрамору раздаются гулким эхом. Атмосфера густеет, когда трое служащих церемониально отодвигают тяжёлое красное полотнище. Перед присутствующими появляется третий кандидат.
Вильгельм входит в центр зала с естественной уверенностью и подчёркнутой сдержанностью, присущей лишь тем, кто привык к пристальному вниманию. Остановившись у чёрного помоста из редкой древесины гренадила с глубоким матовым блеском, он выдержанно приветствует публику коротким одобрительным движением головы. Его дежурный кивок кажется скорее знаком привычного самоконтроля, чем жестом вежливости. Элегантная женщина в идеально сидящем бежевом костюме отвечает ему таким же сдержанным кивком — словно метафора утончённости и власти.
Несколькими неторопливыми шагами Вильгельм преодолевает три ступени помоста и погружается в изящное кресло: глубокое, обитое роскошной обшивкой красного цвета, с массивной высокой спинкой и строгими подлокотниками. Ещё один едва заметный кивок от офисной дамы, и её каре плавно качается, подчёркивая почти сценическую грацию. Кажется, женщина сама грация, хотя её движения простые и почти механические.
Два ассистента в нейтральных серых униформах приближаются к сцене быстрыми шагами. Их действия чёткие и ювелирно отточенные: провод, ещё один, новый... Подключая датчики к голове потенциального Координатора, мужчины нажимают кнопки на мини-панели рядом с грациозной дамой. Раздаётся короткий звук, который перерастает в низкий рёв, напоминающий отголосок сирены — система готова.
Офисная леди снова кивает. Ассистенты исчезают так же незаметно, как появились. Лёгкая, едва уловимая тень улыбки касается её тонких губ. Спокойным, но властным голосом она произносит: «Стартуем!», после чего усаживается в другое кожаное красное кресло напротив кандидата.