Обратной противоположностью мне был Штефан. Вокруг него всегда толпились не только одноклассники, но и ученики старшей школы. Уже по окончании второго класса его экстерном перевели в пятый. Так он оказался выше меня на целый учебный год. Если я сам разбирался со школьными сложностями, ночами зависая над планшетом, Штефану помогали родители. В пятом классе родители отдали его в центр инновационного и технического творчества. Когда я попросил записать меня в школьный клуб космонавтики, родители отказали мне – якобы из-за недостатка средств.
Последней каплей была покупка брату на день рождения работающей модели боевой станции «Звезда смерти» из старинной серии фильмов «Звёздные войны», с настоящим минирепульсорным двигателем, работающим от небольшого ядерного реактора внутри, хотя я в свой день получил всего лишь часы. Иногда я подглядывал за ним, когда он проводил со станцией различные опыты и испытания. К сожалению, понять всех манипуляций я не мог.
Та ночь навсегда останется в моей памяти. Я проснулся от света пролетающего патрульного дрона. Штефан в это время крепко спал. Я долго ворочался, думая о том, как несправедлива жизнь… Почему кто-то рождается богатым, а кто-то бедным? Почему кого-то любят просто по факту рождения, а кому-то приходится большим трудом зарабатывать крупицы этой самой любви? И существует ли она вообще? Я стал думать об одноклассниках, учителях, о будущем... В какой-то момент мне стало казаться, что весь мир ополчился против меня. И я знал причину всего этого – мой младший брат Штефан.
Да, я страшно завидовал. Почему на мои успехи никто не обращал внимания? Мне достаточно было и обычных поддерживающих слов, ведь школьные дипломы я зарабатывал только чтобы добиться похвалы от близких мне людей! Но нет – меня вечно сравнивали с братом, стыдили за промахи, а на мои успехи говорили: «Поживём – увидим, что из тебя вырастет»…
Мысли фейерверками взрывались в голове, но найти ответы на свои вопросы я так и не смог. От злости я спрыгнул на пол. Полная темнота. Руки чесались, я не находил себе места… Сначала я просто ходил по комнате, затем прошёлся по дому, посмотрел на спящего брата. В какой-то момент возникла мысль даже покончить с собой – я ведь был таким одиноким, таким никчёмным и никому не нужным во всей Вселенной… Но вскоре я отбросил её – слишком страшно было уйти в никуда... В итоге ничего умнее я не придумал, как подкрутить регулятор мощности во внутренностях модели станции Штефана. Завтра у него презентация перед группой центра. Вот пусть хоть раз этот умник перед всеми облажается – ведь станция даже не включится, не то что не взлетит!
После этого, уставший и измождённый, я мгновенно провалился в сон…
На следующий день в школу я решил не идти. Причина действительно была – проснулся я с гудящей головой. Штефан тоже дурно себя чувствовал, но в школу пошёл – как же, не упускать же шанс похвастаться перед одноклассниками своей новой разработкой…
Провалявшись в кровати до полудня, я оделся и пошёл к знакомому зданию…
Вечер был удивительно сумрачным для этого времени года. Старинный фасад школы будто нависал надо мной и моими амбициями, а горящие глаза горгулий на водостоках вводили в ступор. Ступеньки были скользкими от проливного дождя, а где-то вдали гремела гроза, заставляя дребезжать стёкла.
Зайдя в холл, я был удивлён странной тишине и пустоте вокруг. Длинные мрачные коридоры лишь изредка освещал фонарик одинокого охранника. Я направился в крыло лабораторного корпуса и подошёл к двери класса робототехники. Через окно в двери я увидел толпу детей, обступивших моего брата. Тот же что-то увлечённо им рассказывал и показывал…
Неужели это та самая станция? Вовремя же я успел, сейчас начнётся самое интересное! Вот смеху-то будет!
Но всё было ровно. Минут двадцать я стоял под дверью, заглядывая в верхнее маленькое окошко. Моего роста с трудом хватало, чтобы видеть происходящее. Да и положение было неудобное, к тому же, я боялся, что скоро меня заметит кто-нибудь, начнутся ненужные расспросы, и я не увижу самого интересного – как моего брата поднимут на смех. Я торопливо оглядывался по сторонам. На лабораторном столе Штефан безуспешно пытался запустить станцию – как я и предполагал, она лишь обречённо моргала светодиодами, а мощности мини-реактора не хватало даже на активацию, не то что на направленную работу репульсоров. Но… Что он творит?! Видимо, спеша уйти от позора, брат решил подключить станцию к независимому генератору, питающему квантовые компьютеры лаборатории. Идиот! Мини-реактор не рассчитан на такую внешнюю дополнительно подводимую мощность и может взорваться! А малейшая утечка изотопов фатальна для учебной лаборатории. Да и генератор изолирован от всей остальной энергосистемы школы и не оборудован защитой от подобных перегрузок. Затем я начал замечать что-то совсем странное: одноклассники Штефана стали терять сознание. В глазах преподавателя появилась паника, он начал вглядываться в мелкие буквы на табло под потолком. Мне было плохо видно с моего угла обзора, но я всё же умудрился рассмотреть текст: «Внимание! Уровень радиации в помещении превышен в 98 раз, двери заблокированы, начат процесс ликвидации загрязнения». Переведя глаза в центр комнаты, я увидел, что станция уже лежит на полу и дымится.