Родители Штефана вместе с его многочисленными школьными друзьями постарались создать для него лучшие условия, но он давно уже не мог ничего оценить. Глубокая кома не оставляла ему ни шанса осознать роскошь окружения. Подключённые аппараты искусственно поддерживали минимальные жизненные процессы: все необходимые вещества вводились через кровь, желудок несколько раз в день принимал синтезированное питание, электрические импульсы заставляли мышцы двигаться, а дроны меняли положение тела и делали массаж. Показатели отслеживались сверхчувствительными датчиками каждую долю секунды. Но всё это было лишь иллюзией жизни: внутри брата давно царила пустота.
Я не видел смысла тратить столько денег впустую и давно бы сам отключил его от аппаратов, но, к сожалению, не имел такой возможности, да и доступа к ним тоже. Я не понимал людей, которые вливали деньги в его вегетативное состояние... Родители, особенно мама, слишком эмоциональны, слишком привязаны к нему, чтобы оборвать жизнь Штефана, не использовав все шансы и возможности. Но зачем другие люди выбрасывают лично заработанные средства на будущего покойника — понять я не мог. И не был уверен, что смогу в будущем.
С каждым днём ситуация всё больше и больше беспокоила меня: родственники отдалились от меня, все разговоры были только об умирающем брате, деньги просто таяли на глазах... Фармацевтический бизнес процветал от такого масштабного финансирования, а глупые люди, похоже, не могли найти более достойное применение своему капиталу, как не вливание его в отживших своё людей...»
На проекции загорается зелёный прямоугольник.
– Правда, – резюмирует Майя, и на мгновение её губы трогает подобие улыбки.
«Снова для меня настали не лучшие времена. Мой бизнес был под угрозой. Да что уж там – почти на грани фола… Та империя, которую я строил годами, которую всегда считал своим надёжным оплотом, скоро грозилась вернуться к тому, с чего она когда-то давно и начиналась – к фирмочке услуг техподдержки, расположенной в ржавом покосившемся ангаре близ пустыни Чиуауа. А всё «благодаря» с каждым годом становившемуся более изощрённому законотворчеству всё ещё остававшихся у власти ограниченных дряхлых политиканов, копошащихся, подобно червям, на этой угасающей планете, и разным исподволь внедрявшимся нововведениям в гражданский, налоговый, банковский и другие кодексы. Отчислений коррупционерам всех мастей с каждым годом становилось всё больше. Самым страшным для меня было введение квот на распространение нашей продукции в дальних колониях. Недавно моя собственная фирма «IT-прорыв» перешла очередную планку в развитии. Да, я, конечно, знал, во что вкладываться, что будет в тренде всегда – это развитие IT- и фемтотехнологий. Я знал и то, что всем придётся сложнее, когда мы выйдем на дальние рубежи. И вот, когда, казалось бы, все сложности остались позади, появился бредовый закон, устанавливающий квоты для внедряющих инновации вне Земли. Это в мои планы и расчёты совсем никак не входило. Пришлось отказаться от некоторых выгодных договоров, компания работала в убыток третий месяц подряд... Я не знал, что делать. Мои заместители по стратегическому планированию предлагали перевести часть деятельности в теневой бизнес или даже вступить в сговор с конкурентами в целях давления на высшие эшелоны власти. Но я помнил свой неудачный опыт молодости, не хотелось ненужных авантюр, когда жизнь начинала налаживаться, к тому же, это помогло бы ненадолго. А действовать нужно было немедленно, иначе за год можно было лишиться не только доброй части выручки, но и постоянных клиентов. Этого я допустить не мог. Но… Решение проблемы пришло совсем случайно.
Девятый раз я навещал брата в хосписе. Очередной раз собралась огромнейшая толпа. Даже громадного холла отделения интенсивной терапии было мало для такого количества народа. И объяснение такому столпотворению было одно: девятый раз доставали моего брата из специальной криокамеры для проведения полного медицинского обследования и попыток заставить его сердце биться. Девятый раз толпы рассеянных идиотов вливали свои деньги в никуда. Хотелось кричать на весь зал от безнадёжности: моя фирма скоро потерпит крах, разработки прекратятся, прогресс затормозится на годы… Но я не мог. Не мог позволить своей репутации умереть раньше моего бизнеса. Не мог позволить вообще ей умереть. И да, моя репутация была мне дороже бездыханного тела Штефана.