«Неужели? С чего бы это вдруг?».
– Давай вернемся к делу. Что там за Пути и Тропы?
– Нет-нет-нет… - киборг резко развернулась и вскинула руки, попутно облачаясь в купальник. – Еще на одну лекцию я не подписывалась. Об этом узнаешь сам – интерфейс в помощь. Кстати, об интерфейсе – тебе уже пора подключаться. Но для начала заключим сделку, - она еще раз протянула ладонь. – Я вылечу твоего отца и верну вас домой, а ты принесешь мне башку треклятого Дубровского.
– И одаришь нас несметными богатствами, - напомнил мажор.
– Однозначно. Возьмешь, что пожелаешь – и в любых количествах. Что в портал пролезет – все твое.
– Тогда договорились, - парень без особой охоты пожал ей руку, но выбора у него все равно не было, и наблюдавшие за переговорами кадавры – прямое тому подтверждение.
– Вот и славно. А теперь – подключаемся и получаем первый эпический квест! Приготовься – будет немножко жечь.
– Че? В каком смы?..
Договорить он не успел. Архея размахнулась и с молниеносной скоростью вонзила пятерню ему в живот. Удар вышел настолько сильным, что пальцы вонзились в плоть на всю длину. Пленник стиснул зубы, зажмурился до алых пятен и попытался вдохнуть, но легкие будто сдавило тисками.
В животе разгорался огонь, поднимаясь по кишкам к желудку, а оттуда – прямо к сердцу. Мажору казалось, что из пальцев девушки хлещет кислота, разливаясь по венам и растворяя кости и плоть. Боль была невыносимой, никогда прежде землянин не испытывал ничего подобного, даже когда разбился на мотоцикле и переломал все ребра.
Но что-то удерживало его в сознании и не давало отрубиться до тех пор, пока жидкое пламя не достигло мозга. Тогда терпеть стало совсем невмоготу, перед глазами поплыло, и взор застлала тьма, посреди которой секунды спустя вспыхнули красные символы.
//Вни… внима…
//Попыт… пыт…
//…пытка …ключ… я…
//Распознавание… мозговой… активности…
//Ошибка: неизвестный носитель
//Сканирование…
//Определение носителя: успешно
//Внедрение в неокортекс: успешно
//Внедрение в лимбическую ситему: успешно
//Внедрение в рептильное ядро: успешно
//Загрузка данных: |||||||||||||||||100%
//Установка интерфейса: успешно
//Подключение к Системе: успешно
//Присвоено имя: Захар Титов
//Присвоен статус: игрок
//Пути улучшения: активированы
– Фух… - Архея с чавканьем вытащила пальцы и придирчиво осмотрела треснувшие когти. – Подключаться через аватар – та еще морока.
Захар шумно вдохнул, рухнул на колени и схватился за живот, силясь удержать внутренности на положенных местах. Но когда боль прошла и сознание прояснилось, он не нащупал ни ран, ни следов от них – лишь кровь слегка запачкала футболку, да осталась смазанными пятнами на ладонях.
– Сука… - он мотнул головой и потер грудь, силясь унять рванувший в галоп мотор. – Что это за дерьмо?
– Это – не дерьмо, а величайший дар человечеству. Ну, точнее тем, кто этот дар пережил. Остался последний момент – и можешь отправляться в путь. Я замаскировала твою таблицу прокачки, сделав видимыми только Тропы Силы и Огня. Если кто попросит показать прогресс – то подумает, что ты просто качаешь оружейника. Советую с этой тропы не сходить – такие умельцы особо ценятся на начальных этапах. Но с этим уже разберешься по ходу – в общем и целом, там ничего сложного. Главное – никому и никогда не говори, кто ты на самом деле. И уж тем паче, что служишь самой Системе. Ты – новичок, а новички часто теряют память из-за шока, стресса и вмешательство в работу мозга. Вот и говори всем, что пришел в Белый Город в поисках наставника, клана и лучшей жизни... - алые глаза вспыхнули ярче и часто замигали, прежде чем вернулись в норму. – Все, готово. Теперь можешь развивать тело и разум, добывая, поглощая и перерабатывая ядра Бездны.
– Че, блин? Какие еще ядра?
Захар посмотрел на мучительницу, но теперь его взгляд преобразился. Прямо над ржавой головой из ниоткуда возникли светящиеся красные буквы: