– Пап! – парень подскочил к нему и вновь вцепился в плечо. – Там какая-то срань нездоровая. Надо валить отсюда. С огнем пожарные разберутся!
– Подожди! Я почти закончил!
«Окно» меж тем расширилось так, что в него прошел бы взрослый человек – причем в полный рост. Сразу после этого здание задрожало, заходило ходуном, как при нарастающем землетрясении, а с потолка и стен с треском и звоном посыпались защитные панели.
Поняв, что уговоры бесполезны, Захар навалился на отца, взял в медвежий захват и попытался отшвырнуть прочь от шахты. И у него бы получилось, начни он чуточку раньше, однако это все равно не изменило бы страшную развязку.
Из портала с оглушающим ревом вырвался столп золотого света и бесследно растворил в себе застывшие силуэты.
Глава 2
Чудища расступились, как по команде, и вперед вышла полуобнаженная девушка в странном наряде. Она отличалась высоким ростом, крепким сложением и выглядела заметно свежее окруживших ее мумий. Стройное тело почти не изменилось, лишь глаза поблескивали алыми огнями.
С головы вместо волос свисали пучки ржавых проводов, отдаленно напоминающие дреды, а пятна серебристого металла покрывали причинные места, сливаясь в некое подобие закрытого купальника.
Ноги повыше колен заменили протезами – новенькими, анатомически правильными, с идеально подогнанными шарнирными суставами, отчего те скорее походили на чулки или высокие сапожки.
– Кто ты? – крикнул парень, но вместо грозного рыка сдавленная страхом глотка издала сипящий хрип. – Где мой отец?
Незнакомка глумливо ухмыльнулась, щелкнула когтистыми пальцами, и сей же миг из толпы нечисти шагнули два бронированных бугая, волоча под локти обомлевшего Дмитрия. Руки Титова связали проволокой за спиной, из разбитого виска стекала струйка крови, но мужчина тяжело дышал и определенно был жив. По крайней мере, пока.
– Что с ним? – Захар ринулся навстречу, но кадавры тут же вскинули стволы, клинки и утробно зарычали. И рык этот напоминал искаженный микс радиопомех, болезненных стонов и пиликанья древнего модема.
– С ним все в порядке, - незнакомка подошла ближе. – Просто спит. Но если не выполнишь мою просьбу – он уже не проснется.
– Что ты несешь? – мажор стиснул зубы. – Что вообще происходит?
– Скажем так, - киборг сделала еще шаг, и человек невольно отшатнулся, врезавшись спиной в пыльную стену. – Есть один нехороший товарищ, который подобрался ко мне слишком близко. Этого товарища зовут Демьян Дубровский. Твоя задача – найти его и убить. Справишься – и я верну вас домой. А перед тем награжу такими богатствами, какие вам прежде и не снились. Если же оплошаешь, или попробуешь меня обмануть…
Легкий кивок – и громила вцепился клешней в голову отца, запрокинул до хруста в шее и поднес к горлу ржавое лезвие.
– И твоего папашу ждут очень веселые времена. Ну так что, - она протянула ладонь, – договорились?
– Я ни хрена не понимаю, - процедил Захар. – Сначала объясни все нормально, а уж потом лапу тяни.
– Твоя правда, - девушка огорченно вздохнула. – Глупо посылать новичка на столь опасное задание и даже не ввести в курс дела. Ненавижу общаться мясным ртом, но придется потерпеть, пока у тебя нет интерфейса. И коль уж разговор предстоит долгий и обстоятельный, неплохо бы устроиться поудобнее.
Она не произнесла ни звука, не пошевелила и пальцем, однако четверо чудищ тут же опустились пред ней на колена, бедром к бедру, и выставили перед собой руки на манер подлокотников у кресла.
Еще двое встали рядом и со скрипом склонили жуткие морды так, чтобы хозяйка могла откинуться на их согбенные спины. В итоге получилось некое подобие живого трона из плоти и металла, на который барышня с удовольствием взгромоздилась и закинула ногу на ногу.
– Итак, с чего начнем?
– Для начала я хочу, чтобы моего отца перестали терзать, как тушу перед забоем.
– Ох уж эти людские сантименты, - девушка закатила окуляры. – Ваши эмоции так неэффективны и потребляют так много энергии… Ладно, уговорил – пойду на небольшую уступку для улучшения переговорного фона. Унесите нашего дорогого гостя в самую чистую камеру и положите на самый удобный ворох мусора, какой найдете.