Быт графства отличался, от того, где я жил, и тем более от того, где родился. И все-же, несмотря на какую-то одичалость на первый взгляд, мне здесь нравилось. Было тут что-то таинственное и истинно древнее, хранившее старые традиции, культуру. Население, казалось радушным, а виды вокруг, словно скрывали их мир, от других графств вековыми горами, точно стенами, оставляя все медленно течь в своем измерении.
Здесь было тяжело дышать, и если в графстве Ричаргерских такое случалось от варева различных зельев, то здесь виной был горный воздух. Он как будто слегка сдавливал легкие, и кислорода, казалось, было меньше необходимого, особенно при долгой хотьбе.
До рынка оказалось идти не так уж и долго, и уже минут через тридцать я сумел его найти. От долгой дороги на лошади, ноги приятно устали, поэтому прогулка была как раз кстати. Жизнь на рынке кипела, и совсем не так как у нас. Здесь торговали свежим мясом, которое лежало прямо на прилавках, порой с еще не снятой шкурой. На гвоздях болтались различные сувениры вроде чьих-то зубов или когтей. Капли крови здесь никого не удивляли, а рога оленя встречались чаще, чем у нас свежие овощи. Шкуры различных животных были свалены грудами рядом с прилавками. И только я уже решил, что в общем-то не такое оно и удивительное, это горное графство, как мне дорогу преградила огромная рысь. Она была серого цвета, с рыжими кисточками на ушах и темно-серыми, почти черными глазами. По ее виду, она была способна заглотить меня, особо не пережевывая. Моя рука молниеносно коснулась рукоятки ножа под плащом, наблюдая за реакцией животного, и готовясь, в любой момент атаковать. Я конечно и раньше встречал таких крупных зверей, но почему-то не ожидал увидеть их свободно гуляющими по рынку. Она находилась так близко, что до меня доходил запах свежего мяса, исходивший из ее рта. Слюна, скопившаяся у ее зубов, начала капать, напоминая о том, что она в первую очередь видит во мне еду. Ее глаза не были добрыми, уж с хищниками я дело имел, но, судя по всему, нападать пока у нее повода не было.
- Рикки, идем, - горбатый почти беззубый старик провел дрожащей рукой по ее туловищу, и она тут же пошла по своим делам. Ни злости, ни упрямства, только бесконечная покорность своему старому хозяину. На ней были навешаны различные сумки, из которых торчала, туша какого-то небольшого животного, сосновые шишки и какие-то ягоды. Как он с ней справлялся я понятия не имел. Она здесь была не одна, и пока я шел дальше, еще несколько альвов производили покупки вместе со своими "домашними" животными, которые на меня вообще не обращали внимания.
Несмотря на то, что зима здесь стояла так же, как и у нас в графстве, достаточно долго, тут было одно преимущество - отсутствие ветра. Поэтому погода казалась достаточно теплой и приятной. Снежный покров, притоптанный постоянной ходьбой, чтобы не скользить был присыпан не то песком, не то еще чем-то, напоминающим глину. От этого дорожки имели характерный рыжий цвет. Народ сновал туда-сюда, создавая общий шумовой фон, но тут звонкий знакомый женский голос врезался в слух, заставляя повернуть голову влево. Девушка стояла спиной, но вроде бы действительно напоминала графскую внучку. То, что это была не она, судя по одежде было очевидно. Но любопытство взяло верх, и я решил проверить. Пройдя как бы невзначай вперед, я подошел к прилавку с ягодами, как будто именно они меня и интересовали. Она меня, конечно же, не заметила, увлеченная диалогом с продавщицей, и когда непроизвольно обернулась, заметив рядом движение, готов поклясться, на ее лице я увидел испуг и панику.
Одета она была уже совсем по-иному, никаких тонких шелковых платьев и изысканных причесок, на ней красовалась охотничья одежда, в которой ходили здесь поголовно все, на ногах были грубые сапоги, а волосы торчали из-под меховой шапки-ушанки. Выглядела она забавно и даже миловидно, только вот совсем не напоминала высокомерную внучку, которую я видел пару часов назад. Как только момент паники, на ее лице прошел, появилось новое выражение, которое обычно бывает у крупных диких животных, попавших в западню. Они хоть и понимают, что им скоро придет конец, но как будто ждут дальнейших действий охотника, надеясь все еще применить свои острые клыки.