Брови Антона поползли вверх в невольном удивлении. Сколько он себя помнил, он ни разу не покидал графства. Война закончилась много лет назад, но последние события пятилетней давности распылили на границах бунтовщиков, снующих по окраинам и находивших причины грабить и убивать. Трупы появлялись вдоль всей границы, и хотя отряды солдат пытались отыскать зачинщиков, каждый раз набеги возобновлялись, сколько бы не было арестовано или пытано альвов. Конечно, с графством Люфьяберг у них никогда не было конфликта, все же казалось весьма странным снаряжать в поездку самого сына графа.
- Я понимаю твое недоумение. Это горное графство всегда держало нейтралитет по отношению к войнам, которые велись между тремя остальными графствами: Фрейев, Ричаргерских и Фёльдмиров. Впрочем, учитывая их отдаленное местоположение, они могли себе это позволить. Сейчас же, после не таких уж давних событий мы не можем наладить отношения ни с Фрейями, ни с Фёльдмирами.
Антон взглянул на Эрика и тот непроизвольно сжал челюсти. Сын графа Фёльдмиров жил с ним в одном доме так давно, что многие стали забывать то, что он родился не в этих землях, и лишь изумрудные глаза предательски выдавали всю правду. В этом доме его давно стали считать своим сыном, но только он, казалось, помнил, кем на самом деле являлся.
- И какова цель моего визита? - парень выдал спокойное выражение лица, стараясь держать "марку" перед отцом.
- Женитьба.
Эрик издал невольный смешок. От непроницаемого выражения Антона не осталась и следа, и они оба шокировано уставились на главу семейства.
- ЧТО?
На секунду потеряв над собой контроль, парень все же стиснул зубы и спросил уже мягче.
- Отец, к чему подобные игры?
- Подожди, не перебивай. Я понимаю, что сам допустил ошибку в вашем с сестрой воспитании, давая вам слишком много свободы, но напоминаю, что для тебя интересы графства должны быть превыше собственных. Взять в жены девушку из этого графства наш шанс на мир, и я не дам тебе его упустить.
Антон перевел взгляд на свою мать, но та лишь уверенно покачала головой.
- Поверь, если бы необходимость не была так велика, мы бы никогда на такое не решились. Скоро может начаться война... - ее голос стал совсем тихим, как будто скажи она это громче и ее услышали бы по всему графству.
- Конечно, официально ваш визит будет дипломатическим, - продолжил отец, - Но их граф в курсе с какой целью вы туда едете. Пока идет празднования Йоля, у вас будет отличная возможность проехать небольшим составом незамеченными. Не стоит привлекать заранее много внимания.
Антон стоял, старясь держать лицо без особых эмоций. Внутри же все бушевало от негодования и обиды. Как можно заставлять своего сына всю жизнь жить с той, которую он ни разу даже не видел. Чужеземке. Не сказать, что у него был кто-то на примете. Больше не было.
Да он в принципе не планировал жениться ближайшие лет десять.
Однако плакаться и психовать как ребенок, было недостойно для поведения будущего графа. Тем более отца это точно не проймет. Поэтому единственное, что ему оставалось, это принять его сумасшедший план как данность, с гордо поднятой головой, хоть ему и казалось, что его выставили на торги словно товар.
Как и ожидалось, отец, заметив, что его сын ведет себя спокойно, почувствовал легкий укол совести, поэтому попросил всех уйти и дать ему поговорить с сыном наедине.
- Завтра утром, пока основная масса народа будет спать после гуляний, вы покинете графство, - фраза была адресована не менее потрясенному Эрику, который хоть и пытался сохранять непроницаемость, но глаза его выдавали. После этой фразы дверь закрылась, оставляя отца с сыном на очень непростом разговоре.
Антон скрестил руки на груди, старясь сохранять спокойствие.
- Нам от этой девушки нужен лишь наследник. Как только он появиться, можешь хоть гарем себе завести, меня это волновать не будет.
- Превосходно отец. Мы что, лошадь для выводка покупаем?
- Я хоть кого готов купить, лишь бы не было войны. Ее дед, граф Люфьяберга, итак, скрепя душой отдает нам внучку. Он хоть и не настолько стар, но понимает, что и ему нужен наследник. А кроме нее у него никого. Только вот война ближе, чем его старость, и он это осознает гораздо лучше тебя. Даже старый брюзга идет на жертвы, а ты будущий правитель.
Смотря на графа, парень стал осознавать, что возможно, своего отца он знает хуже, чем полагал.
- Знаешь, я много не говорю вам с Виолой, стараясь сохранить подольше ваше детство, но возможно сейчас тебе пора узнать некоторые детали, - отец вздохнул, казалось, этот разговор его тяготит не меньше, чем женитьба - сына. Он скрестил пальцы, разминая их, и стал смотреть за спину Антона, словно вел диалог не с ним, а с кем-то невидимым за его спиной. - Ты прекрасно наслышан о графе Фёльдмиров, отце Эрика. Непростой, жестокий, нетерпимый. Его жажда власти сводит с ума не только его самого, но и тех, кто приближен к его семье. Все дело в страхе, его народ уже много лет назад утратил всякие магические способности, и перед нами, он бессилен. А бессилие, это страшный союзник. Порой оно толкает на различные зверства. Он боится, что другие графства, обладающие магией, поглотят, сотрут его род. С одним графством мы бы справились. Но сейчас его союз с графством Фрейев, нам как кость в горле. А они как ты знаешь, после недавних событий, только и ждут момент напасть. Сила стихий Фрейев, губительное оружие, и если война много лет назад, ими и была проиграна из-за молодости и неопытности правителя, то поверь, еще раз Севериан Фрей эту ошибку не допустит. Тогда будет уже не важно, сам ли ты выбирал себе жену, - отец на секунду осекся, затем более тихим тоном добавил. - Ты и сам знаешь, у них поводов для мести хватает.