— Главный информаторий Ао Тэо Ларра приветствует вас. Назовите мысленно наш шифр, шифр командира корабля.
— Уф-ф… — он вытер пот с лица, прижал руку к бешено колотящемуся сердцу.
Шифр командира Ао Тэо Ларра… Шифр Этаны… Разве мог он забыть эти четыре заветных слова, с помощью которых она когда-то связывалась в иллюзионории с Главным кибером Системы.
— Ко ми даро элла! — прошептал он, замирая от волнения.
— Благодарю вас, — отчетливо прозвучало в ушах. — Какой раздел знаний вас интересует?
Ну, это после! Максим отнял руку от виска. Главное, что диск где-то здесь. Элемент связи мог принимать от него информацию в радиусе не более тридцати метров. Значит, дядя Степан спрятал его надежно. А сам… Сам, очевидно, ушел, уводя за собой грабителей, как уводит врагов от гнезда птица-мать. Где же он теперь, милый добрый старик? Только бы он остался в живых! Только бы не покалечили его эти негодяи!
Но что делать дальше? Искать диск и бумаги, конечно, бессмысленно. Степан спрятал их на совесть. Значит, надо как можно скорее выяснить, где он сам и что с ним случилось.
Максим заглянул во двор к соседям — на двери их висел замок. Он снова вышел на улицу и вдруг увидел знакомого парня в сиреневой кепочке. Тот стоял, прислонясь к забору, и беспечно поглядывал на резвящихся в луже воробьев.
Что это, случайное совпадение или?.. Теперь можно ожидать чего угодно. Не заходя больше в дом Силкина, Максим спустился на базарную площадь, прошелся вдоль открытых рядов и через минуту снова увидел подозрительного знакомого, который быстро прошмыгнул в дверь чайной.
«Все ясно: теперь он будет следить за мной через окно. Ну, что же, пусть следит!» — Максим постоял у лоточницы, купил несколько пирожков, затем прошел в мясной лабаз, зашел там за прилавок и вышел через служебный ход во двор, ворота которого открывались на противоположную сторону площади.
«Теперь в лес! Скорее в лес! Там можно спокойно обдумать сложившееся положение», — он снова сбежал к Студеной, нырнул в прибрежный ельник и поспешно направился в сторону Марьина болота.
«Больше в Вормалее оставаться нельзя, — рассуждал он сам с собой, раздвигая колючие ветки. — Да и нет здесь никого из старых знакомых. Все перебрались в Отрадное. Только там и можно будет устроиться. Хотя бы у Кости-подводника. Он, конечно, приютит его дня на два, на три. Через него, возможно, удастся разыскать и дядю Степана».
Но надо незаметно выбраться из Вормалея. О большой дороге в село нечего и думать. Там наверняка поджидают его эти молодчики. Остается тропинка через сопку, какой они мальчишками бегали в отрадненскую школу. Благо, выйти на нее можно прямо из леса, стоит пересечь Марьино болото. И тут уж за ним никакой хвост не увяжется.
Максим еще раз огляделся по сторонам и решительно ступил на колышущуюся под ногами торфяную подстилку.
В Отрадное он пришел лишь в сумерках, под вечер, быстро разыскал по памяти дом Константина и, убедившись, что за ним никто не следит, постучал в обитую войлоком дверь. На стук вышел сам хозяин.
— Здравствуй, Костя.
— Максимка, черт! Откуда ты? Опять как снег на го лову. Я думал, ты уж и забыл о нас, таежниках. И то сказать — наверное, теперь профессор или академик?
— Никакой я, Костя, не профессор, не академик и хочу попросить приютить меня на два-три дня.
— Да хоть на неделю, на месяц! Домище вон какой. Живи, сколько хочешь.
— Спасибо, Костя. И потом… Не говори пока никому, что я сюда приехал.
— А кому и зачем мне говорить? Да ты что, из тюрь мы, что ли, сбежал?
— Ну, до тюрьмы еще дело не дошло, а… Впрочем, я Могу рассказать тебе все. Помнишь, как мы в вормалеевское озеро ныряли?
— Как не помнить! Ты там чуть богу душу не отдал.
— А следы в иле помнишь?
— Еще бы! И следы, и этот тоннель в обрыве. Он мне Месяц потом снился.
— Так я узнал все-таки, кому принадлежали эти следы, — продолжал Максим. — Их оставила одна женщина, не наша, не землянка…
— Чего-о?!
— Я говорю, следы эти принадлежали женщине из другой звездной системы…
У Константина даже глаза расширились от удивления:
— А ты не того?.. — выразительно крутнул он пальцем у виска. — Или это так, в шутку?
— Я не шучу, Костя. Эти люди покинули Землю лишь неделю назад. Я провел у них несколько лет. Они многому научили меня, снабдили важными сведениями. И вот теперь из-за этих сведений за мной охотятся какие-то подозрительные личности.
— Понятно-о… — протянул Костя чужим неестественным голосом. — Ну, ладно, проходи, садись, сейчас жена нам все организует.