— Будьте любезны, накиньте халаты и прикройтесь — я проведу вам небольшую экскурсию. И, да, теперь у вас на шее есть специальное устройство. В случае агрессивных действий вам... кхм... оторвёт голову мощным взрывом. Исключительно для вашей и нашей безопасности.
Девушки покорно надели халаты и закутались поплотнее в них. У К-359 промелькнула мысль, что она никогда в жизни не носила ничего такого же мягкого и нежного. Судя по мелькнувшей улыбке Р-359, та думала так же.
Интересные всё-таки твари эти муженоиды...
Гермодверь бесшумно отъехала в сторону и пропустила патриция и пленниц в коридор. Стены были искусно расписаны диковинными узорами, из-под потолка лился мягкий белый свет, играла музыка. Заметив удивление девушек, муженоид счёл нужным пояснить.
— Мы считаем, что во всём очень важна эстетика. Важно не просто существовать, а наслаждаться жизнью... Кхм, так сказать, потреблять эмоции и получать от этого прилив жизненных сил... Вам может быть это несколько непривычно, не так ли?
— Да... Нас учили, что роскошь — это удел врагов народа. Гражданка должна жить в аскетичных условиях и довольствоваться малым, чтобы её разум был открыт для знаний Королевы-матери...
— Эх, бедное дитя... Как можно жить без искусства?!
К-359 задумалась. Жили ведь как-то. Хотя, надо признать, ощущать ступнями мягкий и тёплый ковёр было очень приятно — у неё всегда мёрзли ноги на кораблях Легиона спасения. Да и музыка тут была приятной. Необычной, в Мире высшего разума были запрещены все мелодии, признанные Королевой-матерью «развращающими дух и ломающими железную волю строительницы нового мира», но очень приятной и действительно расслабляющей...
Тем временем муженоид вывел девушек на яркий свет — под искусственным куполом, накрывающим собой город, была середина летнего дня. Идеальные ряды небольших домов, всё в цветах, кое-где прогуливаются различные существа: в основном муженоиды, часто дети Королевы-матери, иногда как будто потомки смешанных браков или совсем диковинные создания, кого К-359 раньше не видела. Р-359 не смогла сдержать возгласа удивления.
— У вас тут так... необычно... А как же крепости в горах, что нам показывали на курсах молодой солдатки?
— Абсурд! Никто уже давно не строит такие крепости, это дикость и варварство. Нам хватает Элитной гвардии и нескольких энергетических башен с флотилией флагманов. Есть ещё добровольцы...
— Как же вы тогда завоёвываете планеты?
Муженоид рассмеялся.
— Нам это не надо. Планеты сами вступают в Свободную конфедерацию, добровольно и по решению своего парламента.
— Парламента?
— Да. При демократии государством управляют специально выбранные для этого существа из коренной расы планеты, патриции, как я. Жители планеты или системы планет доверяют их знаниям и опыту, ну а те стараются сделать жизнь каждого обывателя как можно лучше.
К-359 фыркнула.
— Как кто-то, кроме Матери, может знать, как лучше?
— О, очень просто. Для этого у нас есть библиотека и плоды размышлений сотен поколений до нас. Кажется, у вас ведь запрещены книги?
— Так точно. Королева-матерь считает, что это мракобесие, разжижающее мозг её подданных...
Муженоид снова мелодично рассмеялся — он явно был в хорошем настроении. Девушки переглянулись.
— Мракобесие, разжижающее мозг... Надо бы запомнить эту прекрасную формулировку, вдруг пригодится... А если серьёзно — куда как больше «разжижают мозг» ваши древние технологии и операции с проникновением под покровы организма.
— В смысле? О чём это вы?
— О внедрении чипа контроля сознания в ваш мозг, разумеется.
К-359 встряхнула головой, помассировала виски. Чип контроля сознания... Такого просто не может быть!
— Этого не может быть!
— Пройдёмте — вы всё увидите сами.
Делегация свернула за угол, подошла к массивному ульеобразному зданию. На входе стояло несколько киборгов с силовыми посохами на изготовку. Просканировав лицо патриция, те отдали честь и ввели код безопасности на специальной панели. Энергетическое поле на входе исчезло, и девушки вслед за муженоидом вошли внутрь.
— Добро пожаловать в Храм медицины! Здесь мы проводим операции, если кто-то из свободных граждан нуждается в этом. На средних этажах располагается госпиталь Элитной гвардии, к крыше — лазарет для пленных. Там мы «приводим в порядок» ваших сослуживцев.
Группа зашла в прозрачный лифт и он быстро доставил их наверх. Патриций, заложив руки за спину над хвостом, принялся рассказывать.
— Вот тут Интенсивная терапия. К сожалению, ваши части ведут себя дико и не сдаются в плен обычно, а атакуют до последнего. Потом приходится собирать по частям то, что осталось от легионов Кибелы. Но если кто-то подаёт признаки жизни — сразу сюда... А здесь мы проводим «процедуру очищения»: удаляем чип контроля сознания, дабы ваши товарищи смогли жить свободными личностями.
— И как вы это делаете? Мозги жарите?
— Отнюдь. Специальные лечебные лучи точечно нарушают микросхемы, чтобы чип отключился. Далее две недели реабилитации и обучения правилам жизни у нас — и девушка выбирает своё место в социуме.
Р-359 оживилась.
— И какие у вас есть места?
— О, самые разные. Чаще всего мы задействуем ваших соплеменниц на сельскохозяйственных работах — у вашего народа к этому большая склонность. Наиболее талантливые идут в секретари и помощники, как Мари. Некоторые влюбляются и по взаимному согласию становятся частью гаремов патрициев. Есть даже Особый корпус.
— Особый корпус? Что это?
Муженоид загадочно улыбнулся, моргнул четырьмя глазами.
— Видите ли, некоторые из ваших сотоварищей, особенно офицеры и старшие солдаты, имеют врождённую склонность к жестокости и насилию из-за дупликации X-хромосомы. Из них выходят просто отменные бойцы.
— Вы хотите сказать, что тут есть части из наших?
— Именно. Особый корпус — это воинское формирование на добровольных началах из числа бывших рабынь Кибелы. Обычно мы используем их для патрулирования и как вспомогательные части. Но есть разные батальоны. Скажем, снайперские ударные получили широкое одобрение у наших генералов и часто бросаются на горячие участки...
К-359 задумалась. Снайперские ударные... Получается, скорее всего, зачищали их тогда бывшие «свои», изничтожая офицеров с завидной скоростью... И ещё один вопрос не давал ей покоя.
— А нам вы тоже промыли мозги? В смысле, удалили чип?
— О, этого не потребовалось. Как показали исследования, разряд электрошока ликвидирует его. Так что во время пленения все «настройки» в головах у двух юных особ были сброшены. Пришлось немного пролечить, дабы нивелировать сотрясение мозга, но к моменту возвращения к вам сознания вы уже были абсолютно здоровы — мы отслеживали по приборам все показатели.
К-359 ничего не ответила, лишь кивнула. Это было очень уж подозрительно, откуда такая доброта, но она пока нигде не видела подвоха. Да и слишком уж на контрасте был настоящий мир муженоидов по сравнению с тем, что ей рассказывали о нём всю жизнь.
Тем временем Гай Платон повёл девушек обратно. Вывел на улицу тем же путём, повернул за угол и через пару минут остановился перед белым трёхэтажным строением, похожим на казарму.
— Вот, ваши номера на первое время. Здесь мы содержим пленных, пока они приходят в чувство и осваиваются. Ваша комната расположена на третьем этаже, на двери уже есть табличка «Констанция-Полин». Все необходимые средства личной гигиены и одежда там, Мари подготовила. Внизу сидит консьерж, Марк Аврелий Сципион-седьмой. Можете обращаться к нему по любому вопросу, он ответственен за данный дом.