— Лети, пилот, — Эммет ткнул меня пистолетом в спину.
— Военный летчик, — поправил я его. — Пилоты — это гражданские.
Эммет, несмотря на неподходящую минуту, расхохотался:
— Смысла это не меняет, летчик. Марш в кабину!
Я занял пилотское кресло и накрепко, как в истребителе, пристегнулся. Бандиты расположились сзади. Все, кроме Эммета. Он уселся на сиденье справа от меня. Брайан убрал пистолет, но я точно знал: случись что, гангстер просто свернет мне шею. В возможностях заплечных дел мастера сомневаться не приходилось.
Даже для такого опытного военлета, как я, разобраться в управлении незнакомым самолетом — сложная задача. А без руководства — тем более. К счастью, предыдущий пилот оставил на приборной панели буклет с контрольной картой.
— Давай быстрее, что возишься? — Эммет чувствительно ткнул меня пистолетом в бок. — Копы вот-вот явятся!
— Вы хотите улететь или разбросать свои кости по окрестным холмам на радость полицейским? Я эту машину впервые вижу. Хочешь — стреляй прямо сейчас.
Эммет что-то проворчал, но пистолет так и не убрал. Правда, ствол теперь смотрел в сторону от меня.
К счастью, мотор запускался просто, одним поворотом ключа. Выхлопные трубы харкнули черным дымом. Кабина задрожала от работы механизмов. Я дал полный газ и пошел на взлет.
Из-за холма показался полицейский автомобиль. Но я уже набрал скорость. Самолет оторвался от земли и начал подниматься — все выше и выше. Спустя несколько минут мы были уже далеко.
— Как они нас нашли? — Эммет, похоже, немного очухался от внутреннего напряжения. — Что ты говорил Рэндаллу? Отвечай, или я за себя не ручаюсь.
Пистолет уперся мне в бок.
— Ты хочешь меня убить? Прямо здесь? Кто же тогда поведет самолет? Он, если что, упадет. Прямо на землю. А так как она не очень мягкая, то самолет, разумеется, разобьется.
— Тебе от этого станет легче? Нам нечего терять. Нас всех посадят на электрический стул или накинут петлю на шею, если поймают. Ты — совсем другое дело. Отвечать! Быстро!
Эммет, должно быть, полный псих. С другой стороны, нормальный человек не станет похищать людей ради выкупа. Он действительно пустит мне пулю в лоб — в этом я не сомневался. То есть, он пустит мне пулю в лоб в любом случае, но лучше все-таки оттянуть роковую минуту.
Я честно рассказал все. И даже то, как в дороге, с колпаком на голове, я считал секунды и повороты. К моему искреннему удивлению Эммет не застрелил меня сразу по окончании длинной речи. Напротив, он, казалось, был почему-то доволен и вернул пистолет в кобуру.
— Вот, значит, как оно, — протянул бандит. — Приятно иметь дело с умным человеком. Меня все-таки обставили.
Эммет умолк и более не раскрывал рта до самого конца полета. Но, несмотря на его задумчивый и даже добродушный вид, у меня не было сомнений: он избавится от меня сразу после посадки. Поэтому я взял дело в свои руки.
Глава 37
Жесткая посадка
Мы летели два часа. Куда? Я не знал. Я просто выбрал шоссе как ориентир и вел машину параллельно побережью. Нам то и дело попадались поселки и маленькие городки, но их жители не обращали внимания на одинокий самолет. Никто не подозревал о трагедии, которая вот-вот развернется на борту.
Топлива осталось мало. Я сбросил газ и начал снижаться. Эммет, до того сидевший спокойно, подскочил:
— Ты куда?
Я ткнул пальцем в топливомер. Стрелка приближалась к нулевой отметке.
— Еще минут десять, и мы упадем, хотим мы этого или нет. Можете попробовать застрелить меня и залить бак моей кровью. Боюсь, проку от этого не будет.
Эммет лишь кивнул.
Мы постепенно теряли высоту. Я вывел самолет на прямой участок дороги. На обочине стоял фургон — видимо, машина сломалась или водитель отошел по нужде. Именно он был мне и нужен.
Наверное, Эммет думал, что я собираюсь перелететь автомобиль. Он сидел спокойно, положив руки на колени. Но когда он понял мои намерения, то выхватил пистолет. Но выстрелить не успел.
Я направил самолет прямо в фургон. Правое крыло со скрежетом врезалось в кузов. Меня швырнуло вперед. Ремни врезались в плечи так, что затрещали кости. Но бандиты не были пристегнуты!
Эммет вылетел из кабины, выбив головой лобовое стекло. Брайан, судя по звуку, крепко приложился головой. Третий бандит отчаянно заорал — я не мог видеть спиной, что с ним произошло. Надеюсь, ничего хорошего.