Понемногу светало. Солнце далекими лучами отклеивало с небосвода звезды, месяц потускнел, затуманился, и призрачно белая от вечных снегов вершина Калчевского вулкана становилась розовой. Свежий ветерок немного отрезвил голову, и мысли забросать лимонками казарму подразделения охраны уступили место более взвешенным. Люди — две сотни заложников, о которых упоминал вертолетчик — вот кого следовало освободить в первую очередь. Оружейные комнаты с солдатами подождут, военный человек терпеливее и мужественнее, чем женщины с детьми. Вывести на свободу их, а там уж они растекутся по тайге вместе с мужьями-камчадалами, охотниками, для которых тайга — дом родной.
Гордость и решимость идти до конца готовы были хлынуть из Димы, как вода из переполненной джакузи. Он потуже затянул отвисший от подсумков и гранат ремень и зашагал параллельно дороге — туда, где с нетерпением ждали освободителя пленники.
В любом поселке или маленьком городке есть укромные места.
Обратная сторона Дворца культуры так же радикально отличалась от его фасада, как идея поворота вспять сибирских рек от здравого смысла. Обшарпанная, грязная, с облупившейся штукатуркой, она с видом беспризорника, вылезшего из котла для варки гудрона, грустно взирала четырьмя окошками на пустырь, заваленный кучами мусора. Свалка чадила удушливыми разноцветными дымами, и ее ландшафт напоминал долину гейзеров, но не в Кроноцком заповеднике, а где-нибудь в преисподней. Набрав побольше воздуха в легкие, Дима прошел по светло-серому пеплу вперемешку с проволокой и консервными банками, раздвинул доски в заборе и очутился на небольшом, два на два, пятачке — внебрачном сыне строителей, родивших офицерский корпус, штаб, Дворец культуры и множество беспорядочно переплетенных между собой заборов. Отдышавшись, Дима поискал в заборе щель пошире и припал к ней.
Вход во Дворец культуры охраняли пятеро автоматчиков. Быть может, им казалось, что они несут вахту бдительно и со всем рвением, но любой, даже самый лояльный командир, немедленно упрятал бы всю пятерку на «губу»: двое, отставив автоматы, резались на скамейке в карты, двое ржали, увлеченные беседой, как жеребцы, а пятый лежал на клумбе и изредка плевал в небо. Единственным, кто нес службу, был большой амбарный замок, хмуро наблюдавший с дверей за творившимся безобразием.
Дима попробовал доски и решил, что хорошим пинком сумеет выбить парочку из них. Аккуратно навернул на ствол автомата глушитель, снял с пояса ремень с лимонками — шума пока поднимать он не хотел — и снова приник к щели в заборе.
Лежащий на клумбе ПОшник перевернулся на бок и закричал тем, кто играл в карты:
— Хватит дрочить. Выводи.
— Сам выводи, — не отрываясь от занятия, огрызнулся Санька. — Я в прошлый раз ходил.
— Ты в прошлый раз фотографировал! — возмутился «фонтан». — Не сачкуй, блин. Я кому говорю?
Санька неохотно бросил карты и, доставая на ходу из кармана брюк ключ, вперевалочку направился к дверям. Двое других подтянулись ближе ко входу.
Санька исчез за дверями. Через минуту оттуда донеслись возгласы, мат, и на крыльцо, зажимая лицо ладонью, вылетел маленький сухощавый мужичонка, поскользнулся на ступенях и проехался спиной по асфальту. Его деловито и споро подхватили под руки и потащили к тому месту, где прятался Дима. Они подходили все ближе, оставаться за забором было опасно, но Дима не мог оторвать взгляда от лица мужчины, искаженного животным ужасом. Нос у него был разбит, кровь струйкой стекала на подбородок, и он бессмысленно облизывал ее с губ. Мужчину бросили на землю. Он тяжело поднялся на подгибающихся ногах, повернулся лицом к ПОшникам и заговорил, вздрагивая и отплевываясь:
— Мужики, ну вы че… Фашисты, что ли… Я же рыбу вам ловил… в столовую. У меня же сын такой же, как вы… Я же рыбу…
Санька вытащил из подсумка фотоаппарат и перевел пленку.
— Ты в прошлый раз фоткал, — повторил «фонтан». — Теперь я. А ты давай работай.
Санька понял, что спорить бесполезно, отступил на два шага и снял с плеча автомат.
Мужик сразу замолчал, перестал шмыгать разбитым носом, голова у него затряслась мелкой дрожью.
— Ближе подойди, — скомандовал «фонтан», нацеливаясь фотоаппаратом, — чтобы и тебя видно было. И вы рядом встаньте.
Остальные встали в ряд — кто отставив ногу, кто зверски оскалившись. Закатанные рукава кителей, автоматы наперевес. Их вонючие от пота спины были совсем рядом с Димой.
Санька приставил ствол автомата к голове мужчины.
— Погоди, я с другой стороны встану, — заявил один. — А то обрызгает.