— Улетим подальше в тайгу, — сказал он Диме. — Отсидимся, выждем, а там видно будет.
Дима закусил губу, задумался.
— Я не про тайгу, — сказал он наконец. — В Калчи лететь надо.
— Зачем? — удивился Владимир. — Ты же слышал, что там творится. Сумасшедший дом. А мы-то с тобой люди нормальные.
— После этого, — Дима посмотрел на бывшую «четверку», — я сам тронусь, если тех, кто ребят расстрелял, не зарою. Нет. Вы — как хотите, а я — в Калчи. Хоть пешком.
— У меня горючего мало, — вякнул летун. — И вообще, отпустите меня, а? Говорю — не виноват я ни в чем.
— Конечно, — сказал Владимир. — Ты только боеприпасы подносил.
Он вздохнул, с трудом отказываясь от мысли о скором свидании с миллиардами.
— Ладно, — согласился он, — летим в Калчи. Не в сам поселок, конечно, а где-нибудь… сбоку.
— В Калчи не полечу, — заявил вертолетчик, — я не камикадзе. Меня тут же порешат.
— Не хочешь, не надо, — равнодушно сказал Владимир. — Сами улетим. Нас там, — он мотнул головой куда-то в направлении Срединного хребта, — всему учат. И вертолетом управлять тоже. А тебя, воробушек ты наш, здесь придется оставить. Дима, распорядись.
Дима направил автомат на пилота.
— Я все понял, — поспешно сказал летун, — летим.
Вертолет разогнал винты и помчался к призрачной громаде Шивелуча.
— Дима, — спросил Владимир, — а что он там про шахту со стратегической говорил? Ведь здесь же сейсмический район. Нет, наверное, никакой шахты.
— Есть, — вздохнув сказал Дима. — Про это он как раз не соврал. Есть.
Глава 8
КРУТОЙ В ПОГОНАХ
Огневой удар «катюш» начался с залпа первой машины. Без задержки следом за ней взвились хвостатые снаряды со второй, с третьей. И забушевало! Визг и вой, пламя и дым — огненное сопровождение смерти и разрухи.
— Иван, что же ты?! Огонь!
А он не мог сдвинуть с места, будто прикипевшее колесико. Обливался потом, кричал и плакал от бессилия. И тогда в кабине появился Артемьев. Сразу все стихло. Голос погибшего товарища был спокойным и грустным:
— Приходи к нам, Иван. Здесь хорошо. Здесь не стреляют. Пора, Иван, мы ждем.
Командующий ракетными войсками стратегического назначения генерал армии Некипелов проснулся перед рассветом и долго лежал, пытаясь освободиться от жуткой реальности сна. Все чаще стали приходить к нему ночной порой погибшие друзья. Звать к себе. Наверное, не зря шевелятся осколки. Скоро в путь — неизвестный, бесконечный.
Некипелов отбросил одеяло, закурил и подошел к окну. Фиолетовая полоска на востоке призрачно извивалась от теплого дыхания большого города.
Домочадцы в огромной квартире высотного дома по проспекту Мира еще спали. Некипелов осторожно прошел в ванную, умылся ледяной водой. Потом в своем кабинете извлек из сейфа припрятанную от жены бутылку коньяку и налил рюмашку. Тяпнул. Закурил. К черту врачей, к черту жену! Что они понимают!
За завтраком супруга все же учуяла запах:
— Иван! Ты опять?
— Да я самую малость, Валюта.
— Баба, — тут же продала внучка, — а он еще и курил.
— Та-ак, — угрожающе протянула жена. — Ты что, хочешь раньше времени в могилу сойти? Может, телохранителей в доме держать?
— Мне их и в управлении хватает.
— Неизвестно, что ты еще там вытворяешь.
— Я там работаю.
— И смолишь целый день.
— Валюша, я прошу тебя.
— Ты понимаешь, что будет, если тебя комиссуют?
— Ничего особенного, мир не перевернется.
— А о них ты подумал? О дочке. — Жена протянула длань в направлении дочери. — О внуках, — тот же жест, — о Борисе, наконец.
Зятя Бориса с ними не было.
— Он вас и прокормит. Такой же генерал, как и я. Зарплата приличная.
— Генерал-майор, а не такой же. И неизвестно, когда повышение будет.
— Это не от меня зависит.
— И от тебя тоже. Смог ведь ты его загнать к черту на кулички.
— Камчатка — такая же русская земля, как и Москва. Ее тоже защищать надо.
— Если такая же — пусть там другие гниют. — Дочь возмущенно смотрела на отца. — А для Бориса ты бы мог и получше место найти. Хорошенькое дело — жена с двумя детьми на одном конце света, а муж — на другом.
Некипелов обреченно вздохнул. Утро начиналось как обычно.
— У Бориса нет никакого опыта. Ему еще учиться и учиться. А если тяготит разлука, могла бы…
— Вот, — дочь сделала кукиш, — сейчас, уехала. Спасибо за совет, папочка.
Она со злостью бросила ложечку. Из коллекционной, с позолотой, чашки потек кофе.
Они остались вдвоем. Жена покачала головой:
— Зачем ты так с дочкой? Нелегко ей без мужа. Ее понять надо.