— Не мандражишь? — спросил светловолосый у товарища.
— А чего бояться? Вылет как вылет. Прилетели, взяли, отвезли — и снова на место. Не хлопотно.
— Нам никого не подсунут?
— Не должны.
Закончив короткий диалог, они подхватились и направились в часть.
На следующий день, израсходовав горючку до нуля, они вернулись ни с чем. Светловолосого колотила крупная дрожь.
— Да не трясись ты так! Сейчас не нашли — потом отыщем.
— Пошел ты на… Ты его не знаешь. Этот человек… он не человек. Знаешь, что с нами будет?
— Да ничего не будет, отбрешемся.
— От этого не отбрешешься. Он мне хорошо объяснил, что сделает и с тобой, и со мной. Наглядно.
— Как это?
— Фотографии показал. Лучше бы я их не видел.
— Спрячемся.
— Дурак, где? Нас везде найдут. Это тебе не участковый, от которого в подвале можно спрятаться. Нет, нам конец.
Светловолосый заплакал. Его товарищ, сообразив, что дело действительно швах, угрюмо молчал.
— Да, ситуация, — сказал он наконец. — Я как-то не подумал. На поиски ушедшей «головы» нас одних уже не пошлют. Полетит несколько вертолетов и целое стадо поисковиков. И если они отыщут груз, тогда действительно хана.
— Я о чем и говорю.
Поиски пропавшей болванки ничего не дали ни на следующий, ни на послезавтрашний день. Стая вертолетов тщательно просеивала тайгу, но головка бесследно исчезла. А через два дня пожаловал гость. В такой же лейтенантской форме он спокойно миновал проржавевший участок «колючки», которой была обнесена часть со стороны Калчей, и, дождавшись, когда в общежитии будет поменьше народу, заявился в комнату к летунам.
Светловолосый, увидев его, уронил стул.
— Сядь, — тихо сказал гость. — Где второй?
— На вы… вылете.
— Ясно. Быстренько и без запинки объясни мне ситуацию.
— Мы не виноваты, — зачастил перепуганный лейтенантик. — Мы искали. Она отклонилась от траектории. Где-то сейчас в тайге. Мы честно искали.
— Почему не нашли?
— Попробуй там найти! Чаща! Болота! Мы и так в каждую поисковую без очереди рвемся.
— А может, ее уже другие группы нашли?
— Нет! — убежденно сказал летчик. — Мы бы знали. Такие сведения не утаить.
— Хорошо, что не нашли, — кивнул гость. — А то я думал, что мне придется вас наказать.
Он вытащил из-за пазухи нож и принялся ковырять им ногти. Светловолосый сглотнул сухой ком в горле.
— Закуривай, — вдруг сказал лейтенант и бросил на стол пачку «Охотничьих».
— Я не…
— Кури.
Светловолосый неумело затянулся, закашлялся. Лейтенант подошел к нему вплотную и, выдернув изо рта сигарету, приставил к горлу нож. Изо рта светловолосого, как из жерла Калчевской, клубился дым. Не отнимая ножа, лейтенант прижал горящую сигарету к его ладони.
Светловолосый дернулся.
— Сидеть!
Через несколько секунд по комнате поплыл запах горелого мяса.
— Вот так, — сказал лейтенант, отбросив сигарету. — Это для начала. Если не найдешь груз, я, — он наклонился к светловолосому, — в следующий раз выжгу тебе глаза. И второму тоже. Даю два дня. Как сделаете это — меня не интересует.
— Все, — сказал светловолосый товарищу, когда тот вечером вернулся в общежитие. — Я в бега. Жить хочу.
— Может, еще найдем? — нерешительно предположил второй.
— Хрен ты ее найдешь! Ушла с концами. Или кто-то раньше нас до нее добрался. Нет, ты как хочешь, а я ухожу.
— Куда? — вздохнул второй. — Везде отыщет.
— Знаю место, — решительно произнес светловолосый. — Ему туда не дотянуться.
На следующий день ранним утром «МИ-8», заправленный под завязку горючкой, взял курс на Шивелуч. Перевалив за вулкан, он спустился до бреющего и, включив двигатели на полную мощь, рванулся к хребту Кумроч. Не долетая до сверкающих вершин километров семьдесят, резко изменил курс и помчался вдоль цепи гор.
— Пусть теперь яйца себе прижигает, — мстительно сказал светловолосый. — Они у него поближе, чем мы.
— Когда нас хватятся? — озабоченно спросил второй.
— Не скоро. На той технике, что в части, не догнать. Пока очухаются, пока в Питер сообщат, пока ПВО задействуют. Не-ет, сначала своими силами вылавливать будут. Кому мусор из избы выносить охота? Командира части за это по головке не погладят.
— А дотянем? До нейтральных далеко.
— Жить захотим — дотянем.
— Ты видел? — вдруг спросил второй.
— Что?
— Вроде бы человек внизу мелькнул. Руками махал.
— X… с ним. Своя шкура дороже.