Владимир последним усилием содрал наручники с березки, метнулся к автомату, подхватил по пути рюкзак и ринулся в тайгу. Отбежал метров на сто и остановился, уразумев, что самого страшного, собственно, и не произошло — по непонятной причине тот передумал. Или что-то у него не получилось.
Пока Владимир строил догадки, почва под его ногами едва заметно завибрировала. Шахта открывалась снова. На этот раз сирена не включилась. Высмотрев на всякий случай просвет между деревьями, чтобы при первых звуках включения двигателя ракеты бежать в тайгу, Владимир замер, прислушиваясь. Прошло короткое время — подошвы ног снова почувствовали толчки. Создалось впечатление, что тот пытался дать какой-то сигнал. Но кому и какой? Когда начался третий цикл, Владимир не выдержал.
— Любопытство не порок, — сказал он в пространство, — а свойство характера таких дураков, как ты… как я… Не умрешь ты собственной смертью, дядя Вова.
И пошел к шахте.
Крышка-холм вела себя как живая — отъезжала в сторону, возвращалась на место, меняя интервалы времени «закрыто — открыто», будто где-то сидел маленький пацан и от нечего делать давил пальчонками на рычажок. Не придумав ничего лучшего, Владимир засек на часах время и попытался систематизировать интервалы движения. Через полчаса наблюдений он всмотрелся в обломки веток, которыми отмечал интервалы, и, изумленно пробормотав «ни хрена себе», вскочил на ноги.
Три малых промежутка — три больших — три малых — три больших… и так далее. Три точки — три тире — три точки. SOS — «спасите наши души».
Внезапно холм резко замедлил движение и остановился. Между краем шахты и крышкой осталась щель шириной в метр. Владимир подошел ближе и увидел, что в шахту от края отвесно уходит лестница. Ощущая себя глупым зверенышем, добровольно сующим лапу в капкан, Владимир положил автомат и рюкзак на землю и, судорожно цепляясь руками за перекладины, стал спускаться в гулкую металлическую пропасть.
Глава 14
БЕРИ, НО ПОМНИ!
Напирая грудью на багровые кирпичные стены, ветер тщетно пытался прорваться сквозь пуленепробиваемые стекла окон дома-крепости на окраине Мешхеда. Волокнистые тучи, похожие на крашеную шерсть тонкорунного барашка, то смыкались строем, то на минуту расцепляли крючковатые края, и тогда вечернее солнце ясно вырисовывало словно затушеванные черной краской близкие горы.
Узорчатая, обманчиво хрупкая дверь отворилась, и на ступени, веером сбегающие к дорожкам, из дома вышел Вартан, вооруженный короткоствольным автоматом. Он махнул рукой. С двух концов высокого забора появились еще два человека. Рация в руке Вартана сухо щелкнула, и он коротко произнес в черную сеточку микрофона несколько слов.
Дверь распахнулась во всю ширь.
Хозяин выходил на вечерний променад. Каждый раз в одно и то же время бывший совершал прогулку вокруг своего коттеджа. Он проходил по дорожкам сквозь заросли туи, по берегу овального искусственного пруда с берегами из розового мрамора, вдоль подножия миниатюрного горного хребта и далее — беседка, террариум, конюшня.
Все было сделано почти как там, в прежних владениях, некогда принадлежавших ему, а теперь под шумок приватизации, демократизации и прочей «хватизации» скупленных за бесценок, а то и взятых просто так другими, не «засвеченными» ранее мафиками.
Прогулки по саду, непременные, как вечерняя молитва, возвращали мысли Хозяина в привычное деловое русло и помогали сохранить равновесие и четкость суждений в оценке событий, так или иначе касающихся его интересов. Почему он предпочитал их другим видам отдыха — купанию в бассейне или массажу, — он не знал и знать не хотел. Он понимал, что есть вещи, не требующие обсуждений и понимания. Так надо, потому что так хорошо — и все. Сегодняшняя прогулка была особенной — после нее требовалось решить важную проблему, связанную с событиями на Камчатке. Там, вопреки прогнозам, все пошло наперекосяк, и стоило взять неверную ноту, как игра была бы проиграна.
Хозяин машинально достал из мешочка, протянутого ему Вартаном, корм и вытянул перед собой руку. На вершине ближнего дерева звонко зацокала белка, молнией скользнула по стволу и, взлетев по халату человека, пристроилась у него на ладони.
— Сегодня было сообщение от Шурахмета, Вартан? — спросил Хозяин, наблюдая за зверьком.