- Ну да. Он приехал, чтобы заранее познакомиться с будущими пассажирами.
Сара взяла у него поднос, сунула пробегавшему парню из обслуги и повела Рольфа к кабинету. Он поколебался и пошёл, благо по коридору несколько шагов. Женщина открыла перед ним дверь и, держась за косяк, сказала вовнутрь:
- Вы тут сами, без меня, познакомьтесь и решите свои вопросы. А мне некогда прохлаждаться. Не разругайтесь, парни, ладЫ?
- Здравствуйте, - немного стеснительно сказал Рольф и шагнул в кабинет.
Дверь за ним закрылась. А он застыл на месте, во все глаза глядя на сидевшего у стола Сары молодого белобрысого великана лет, показалось, под тридцать. Он был одет тепло, по погоде – в чёрную кожу с меховой опушкой. Спустя секунду после приветствия великан медленно, с осознанием своего превосходства развернулся к нему, благодушно улыбаясь. Но улыбка так же медленно начала таять, потому что великан заметил странный пристальный взгляд незнакомца и насторожился.
- Мы знакомы? – пробасил он.
Его лицо с возрастом стало неузнаваемым, поэтому Рольф ещё раз проверил себя, точно ли он опознал этого человека. Ведь прошло почти восемнадцать лет с того времени, как они расстались. Почти восемнадцать! И – три личных года боли, страха и ужаса! Каждодневного медленного умирания – физического! Жизни – под страхом быстрой смерти – всего лишь небрежного выстрела из пистолета, если вдруг охранникам покажется, что ты недостаточно вежлив с мучителями или недостаточно хорошо и усердно работаешь…
- Малыш Колдей… - Рольф облизал пересохшие от горячего дыхания губы. – Тебя теперь не потаскаешь на закорках, как бывало. Колдей… Как ты вырос… - Он уже улыбался вовсю, чувствуя если не счастье, то неимоверную радость от встречи именно с этим человеком!.. Который из знаков, что подбрасывала сегодня судьба, был предвестником, что в его жизни появится именно этот человек, а не кто-то другой?
Но небольшое опасение, что этот человек не захочет вспоминать страшные годы, пережитые ими когда-то, тонкой иглой пронзило сердце. Рольф остановился на полушаге, вглядываясь в белобрысого великана, который встал и тоже изо всех сил всматривался в него, даже не отвлекаясь на дракончиков, с ответным интересом глазеющих на него. Впрочем, о дракончиках его, наверное, предупредила Сара.
- Я не помню тебя, - пробормотал он, уже с беспокойством вглядываясь в Рольфа. И вдруг замолчал. Его глаза немного расфокусировались. Великан задумался. – На закорках?.. Малыш Колдей?.. Хочешь сказать, что ты…
- Не узнаёшь, - уже спокойно сказал Рольф. – Что ж. Будем знакомиться заново. Меня зовут…
- Рольф… - шёпотом сказал Колдей. – Это из-за тебя прилетела на Сэфа нынешняя сэфианская губернаторша, а заодно вытащила всех нас. Рольф, дружище!
В два шага преодолев расстояние между ними, великан крепко обнял Рольфа под возмущённый писк двух дракончиков, брызнувших с плеч старого друга.
Несмотря на бережное объятие высокого сильного человека, который здоровается с человеком, выглядящим довольно хрупким, великан всё же задел правую руку Рольфа. Боль пронзила всё тело. Рольф застонал. Стон был короткий, но Колдей немедленно отпрянул.
- Что случилось? Ты не ранен? Сара сказала – ты скрываешься! Ты ранен? Ну же, Рольф, не молчи! Что случилось? И ты же не один? С какой-то девчонкой?
- Ты стал слишком много болтать, малыш Колдей, - усмехнулся Рольф, когда боль начала уходить и стало легче дышать.
- Слушай, пошли – посидим где-нибудь, - предложил Колдей, с тревогой глядя на него. – Расскажешь, что случилось и что тебе нужно от меня. Или расскажешь то, что сочтёшь нужным. Я в таком долгу у тебя. Если б не ты…
- Тебе хочется вспоминать об этом? – медленно спросил Рольф.
- Иногда хочется поговорить с человеком, который меня поймёт, - уже спокойно ответил великан. – А кто лучше тебя поймёт меня – даже с полуслова?
Глава 6
Воспоминание о детстве откликнулось и радостью, и болью.
На химических заводах Хантеров, которым фактически принадлежала планета Сэфа, были такие цеха, в которых производилась промывка капсул – размером выше человеческого роста. По некоторым причинам промывка должна была производиться человеческими руками. Но – взрослым не дотянуться до дна. А для детей, которым легко пролезть вовнутрь, существовали, закреплённые конституцией Содружества ограничения на работу по возрасту – из-за опасности заболеть и остаться калекой на всю жизнь. Химия же. Хозяева завода додумались до удобного для них варианта, как справиться с проблемой. Их приспешники хватали на улицах чужих планет (волк рядом с логовом не охотится) бездомных мальчишек, а порой и не бездомных: попался на глаза – сам виноват! – и привозили на вреднейшую для детского организма работу: заставляли залезать в капсулы и отмывать их изнутри. Брали в основном шести-семилетних. Мальчишки умирали, не прожив и года. Умирали, несмотря на постоянные уколы, которые должны были предохранять от ранних заболеваний, связанных с постоянным соприкосновением с открытой химией. Иногда умирали, потому что охранникам, сторожившим их, мог не понравиться «косой» взгляд. Умирали и потому, что охранникам вменялось в обязанность пристрелить того, кто уже не мог работать.