Хозяйка бистро что-то проворчала, но пошла к двери в основное помещение.
Кети тем временем готовилась к последней песне. Сначала она постучала по корпусу гитары. Кто-то в зале подхватил постукивание – но приглушённо, чтобы не помешать певице. Как ни странно, начальный ритм Рольф интуитивно понял так: Кети проверяет, здесь ли он ещё, не ушёл ли. Готов ли поддержать её необычным для других ритмическим шелестом? Следующий такт он отстучал одновременно с её постукиванием по гитаре: «Я здесь!» Дракончики с любопытством склонились головами к металлическим кружочкам. И тогда же, следующим тактом, зазвучало гитарное вступление. Оно было недолгим – и далее Рольф нахмурился, услышав основательно севший, хрипловатый голос Кети. Но потом он вслушался в слова и чуть не сбился с ритмичного похлопывания:
- Я взмахну своими юбками перед носом у тебя!
Мой красавчик сероглазый, загляни в мои глаза!
Я взлохмачу твои волосы, что самой ночи темней!
Неужели на два голоса петь в любви не веселей?
К концу озорной песни – сплошь шутливого признания в любви! – он успокоился и закончил выстукивать шелестящий ритм с последним гитарным аккордом. Он слышал, как Кети примерялась к этой песне, подбирая слова, но не ожидал, что новую песню она опробует уже сейчас… И что делать, если эта песня… Он потряс головой. Нет, только этого сейчас не хватало…
Прислушавшись, он узнал звучный голос Сары. Она объявляла, что выступление имита Луис закончилось. Дружный вопль: «Браво!» и громыхающие аплодисменты заглушили её слова. Рольф выглянул исподтишка в помещение и улыбнулся: стоя рядом со сценой, сияющая Кети рассылала всем воздушные поцелуи. И ушёл в коридор.
Наконец она выскочила, триумфально сияя глазищами. При виде Рольфа тихонько, но радостно взвизгнула и, быстро поставив гитару у стены, обняла его. Авис возмущённо пискнул, а Малыш чуть не свалился с плеча Рольфа.
- Это было так здорово! – А потом отпрянула и спросила: - Рольф, перед тем как мне идти туда, ты меня поцеловал – это чтобы знак к хорошему был?
Он только улыбнулся.
Но вдвоём они пробыли недолго. Загромыхали тяжёлые шаги – появился Колдей.
- Рольф, познакомь с девушкой! Девушка, я в вас влюблён! – рявкнул белобрысый великан, протягивая руку к Кети, и, успев, схватить её ладошку, галантно поцеловал её.
Перепуганная Кети выдрала ладонь и спряталась за спиной Рольфа, а тот рассмеялся и предупредил:
- Колдей! Мы тут, как два мыша напуганных, а ещё и ты грохочешь! Пошли к нам в комнату – там поговорим. Только недолго – Кети надо отдохнуть.
В «их» комнатушке Колдей, оглядевшись, вдруг перестал улыбаться и замолчал. После того как Рольф представил его Кети, он спросил:
- Рольф, а почему вы здесь? Вы тут спали? – И, заметив смущение девушки, успокоительно добавил: - В смысле – переночевали?
- Да. Теперь, пока мы здесь, это наша комната, - сказал осмелевшая Кети.
- Ты вовремя, - мрачно сказал Колдей при виде вошедшей Сары. – Где эти двое будут спать этой ночью?
- Здесь же, - пожала плечами Сара. Оглядела бывшую гримёрку. – Хорошая комната – особенно для тех, у кого ни гроша за душой.
- Ни гроша? – задумчиво повторил великан. - Сара, - уже с предупреждающей интонацией проговорил Колдей. – Мне бы было очень любопытно узнать, сколько стоит такое выступление Кети, которое я только что прослушал. Так сколько ты ей заплатишь или уже заплатила?
- Колдей, ты прекрасно знаешь, что начинающим не платят, - холодно сказала хозяйка бистро. – Я могу оплатить им обедом. Я уже сделала гораздо больше: я дала им ночлег и не только обед, но и завтрак, и ужин.
- Колдей… - начал было Рольф, встревоженный сердитым видом друга.
Но тот отмахнулся. Испытующе глядя на Сару, он спросил:
- Завтра Кети тоже выступает? И тоже бесплатно?
- Да какое тебе дело до этих двоих?
- Ты уже сегодня сделала на них такие деньги, что они покрывают месяц заработка всего бистро без выступления, не правда ли, Сара? – тихо спросил Колдей. – И всё равно ты положишь их, твоих кормильцев, здесь, в этом вонючем чулане, а потом будешь мнить себя благодетельницей… - И поднял руку, снова предупреждая, что ещё не закончил. – Сара, Рольф сказал мне, что он тебе пообещал сделать. Давно ли ты смотрелась в зеркало? Здесь их много – загляни.