Лифтовая кабина остановилась.
Луис глубоко вздохнула. Дэниел велел ей:
- Взгляни на меня! Я твоя охрана!
И, быстро наклонившись к ней, коснулся её губ.
- И! Виновник торжества – Дэниел! – прокричал ликующий голос.
Ошеломлённая от неожиданности Луис открыла глаза.
Гудящий многими голосами рекреационный зал будто ворвался в кабину.
Музыка, свет, смех и говор – всё сплелось в неожиданно праздничный мир, в который Дэниел и ввёл девушку. Чуть позже выяснилось, что Луис всего лишь нужно послушно шагать туда, куда поведёт её Дэниел, под руку с которым она шла. Здороваться с теми людьми, с которыми он здоровался. А потом стало ещё легче: Дэниел подвёл её к старому пирату, который очень одобрительно отозвался о её платье и о ней самой. Рольф, привычно державшийся в тени своего громогласного деда, улыбнулся ей, а глаза Эрика так скользнули по её фигурке, что Дэниел вдруг нахмурился и почти силой увёл бы её подальше от своего непосредственного начальства, если бы начальство не остановило его.
- Дэниел… - предостерегающе сказал Эрик, еле заметно скашиваясь куда-то в сторону. Набычившись, Дэниел остался возле старого пирата.
- Мой любезный друг! – промурлыкал старый Логан. – Я просто мечтаю представить вам моего юного друга и соратника Дэниела и его очаровательную спутницу!
- Держись, - прошептал Дэниел и властно повернул девушку к человеку, с которым столь высокопарно говорил старый Логан.
Луис подняла глаза. Перед нею, не менее ошеломлённый, чем она, стоял её недавний куратор. Тот самый, который своей волей убрал из дома Тайры Биргера, а потом нанял Риту. Единственное, чем отличалось её состояние от состояния куратора, было в том, что она предполагала его увидеть. Но куратор совершенно не думал, что может встретить её здесь.
Придя в себя, он первым делом коротко поклонился ей, словно незнакомой, и перевёл испытующий взгляд на старого пирата. Тот улыбнулся – своей кошачьей, всепобедительной улыбкой. И все краски мгновенно схлынули с лица куратора. Луис ещё не понимала, что происходит. Зато, кажется, понимали все, стоящие рядом с нею мужчины. Потому что Эрик вдруг стал смотреть слегка свысока на куратора. Потому что старый Логан улыбался всё обаятельней. Потому что Дэниел вдруг прижал её к себе – и очень крепко. А потом сверху вниз (она это отчётливо услышала в его голосе – это нечто сверху вниз) Дэниел сказал куратору:
- Позвольте мне тоже представить – и не просто мою спутницу, но и невесту!
Куратор, бледный, но взявший себя в руки, быстро оглядел мужчин, стоявших полукругом, в середине которого оказалась Луис, спокойно сказал:
- Рад знакомству, леди.
Не знающая этикета, Луис слегка присела, повторяя за теми киногероинями, которых видела на вирт-экранах, и спокойно же ответила, хотя ей хотелось немедленно затащить куда-нибудь в тёмный угол Дэниела и допросить на предмет его последней фразы: кто она ему?! И почему она раньше об этом не слышала?!
- Весьма рада знакомству с вами!
- Мы с Луис пойдём поздороваться и с остальными гостями, - обратился Дэниел к старому Логану, одновременно кивая довольному Эрику, - а вас, - он насмешливо посмотрел на куратора, - оставим в приятном обществе.
И, крепко взяв Луис под локоть, повёл её дальше.
Девушка шагала, как манекен. Во всяком случае, чувствовала себя таковым. Ноги, внезапно одеревеневшие, переставлять приходилось с большим трудом. Нет, чего-чего, а встречи с куратором, подстроенной старым Логаном, она точно не ожидала. Возможно, боясь её страха перед хозяевами, устроители празднества и не сказали ей, с кем в первую очередь ей придётся хоть и коротко, но общаться здесь. Потрясение, вызванное двумя противоречивыми впечатлениями: от объявления её невестой Дэниела и от встречи, в сущности, с её полноправным хозяином, – было ошеломляющим. Наконец она постепенно пришла в себя.
- Так с кем мы ещё должны поздороваться? – спросила она, едва переведя дух, решив, что про невесту она спросит чуть позже.
- Угадай с первого раза, - предложил Дэниел, буквально таща её сквозь довольно плотную толпу.
- А это обязательно? – жалобно спросила Луис.
- А тебе не хочется увидеть её лицо в этот момент? – спросил, оглянувшись на неё, Дэниел.
Оглянулся с такой хулиганской улыбкой, что она вдруг подумала: а почему бы и нет? Есть несколько причин. Она не может подарить ему ничего на день рождения. Ему же очень хочется, чтобы она заглянула в лицо опасности и не струсила. Чем не подарок? Если она может сделать так, чтобы он был доволен, чтобы он получил удовольствие в этот день, то почему она должна сопротивляться? Приободрившись при этой мысли, она уже сама поспешила за ним. Почувствовав, что тащить её за собой стало легче, Дэниел снова обернулся к ней и удивлённо поднял брови при боевой настроенности.