Сразу после второго выступления она выскочила на улицу. Такси решила не вызывать, вспомнив, что некоторые таксисты предпочитают выжидать пассажиров после бара. На стоянке, как и предполагалось, стояли две машины. Одна приехала на вызов, зато вторая была свободна. Таксист узнал имита Луис и не возражал быстро отвезти её к другу в бойцовский клуб, дождаться её там, а потом привезти на работу.
Девушка вздохнула, расслабившись, и села в машину.
По дороге с редким по ночи движением до бойцовского клуба добрались быстро.
Луис вышла и ещё раз предупредила водителя подождать её. Остановилась машина чуть слева от входа, и сразу стало видно, что неподалёку стоят человека три.
Оглядываясь на машину, девушка насторожённо подошла к ним.
- Извините, хотелось бы узнать, сегодня Большой Дэн выступает?
Один, высокий и широкоплечий, взглянул на неё сверху вниз и мрачно сказал:
- Клуб закрыт. Сегодня никто не выступает. - И через паузу выругался матом.
Поражённая, Луис попятилась, а потом повернулась и быстро села в машину.
- Всё? - спросил водитель, не глядя на неё.
- Да. Поехали к бару, - сказала девушка, стараясь не передёргивать плечами от внезапного мороза по позвоночнику.
Осталось последнее, четвёртое выступление. Почти на самое утро. Как Луис пережила его ожидание - сама не понимала. Помог Прести. Он всё вертелся вокруг неё, всё время чего-то требовал, толкался головой, чтобы она его погладила, потом - чтобы накормила. И таким образом занял своей персоной всё её внимание. Хоть девушка и продолжала сидеть, как на иголках.
После четвёртого выступления в гримёрку вошёл Санни, выглядел Луис, уже собравшуюся, и напомнил:
- Никуда не уходи! Юджина обещала тебя забрать. Только что позвонила - скоро будет. Не убегай!
- Но я... - начала девушка.
Хозяин бара перебил её:
- Прости, Луис. Только мне бы не хотелось ещё и по этому поводу ругаться с Юджиной. Да и права она - сама подумай. Где теперь тебе жить?
Луис присела на стул, с которого было встала.
Но и с Дэниелом надо поговорить! Немедленно!
Она выждала, пока Санни выйдет из гримёрки, и быстро подскочила к двери, благо в помещении осталась одна. Санни удалялся по коридору, пока на секунду не остановился перед какой-то дверью. Судя по расстоянию от гримёрки - перед своим кабинетом.
Он исчез. Луис выждала ещё немного - и рванула вперёд так, что Прести с трудом удержался на её плече. Захотят узнать, что и как с ней, - перезвонят. Но она должна! Должна увидеть Дэниела!
На площадке бара машин нет. Девушка выдохнула и побежала по дороге. Где-то наверху уже начинало светлеть - точнее, чёрное небо слегка поблёкло. Однажды что-то прищемило её волосы. Она пробежала ещё некоторое расстояние, прежде чем поняла: круто выскочила на повороте, отчего чуть не свалившемуся с плеча дракончику пришлось вцепиться в её волосы. "Прости меня, Прести!" - чуть слышно прошептала она, снова мыслями устремляясь к комнате Дэниела. Ну, добежит она. Ну, ворвётся в комнату. Что ему скажет? С самого порога будет кричать, что не виновна?
Нет! Уже ни о какой виновности-невиновности говорить не будет - только увидеть бы, что он жив! Почему он заблокировал всех? Что с ним? Девушка не думала, что он так переживает из-за ссоры с ней (а была ли ссора?), что обиделся, как мальчишка, и потому блокирует всех. Нет, с ним что-то случилось...
- Я только на минутку, - задыхаясь, прошептала она в холодный воздух, от которого колюче продирало горло, - только на минутку... Только увидеть тебя - и всё...
Полчаса делового шага превратились в минут пятнадцать бега. За это время она здорово наглоталась холодного воздуха, но лишь раз, мелькнула мысль, что может простыть, что горло может воспалиться...
Проулок. Успокаивая дыхание, часто сглатывая, чтобы смягчить и согреть саднящее горло, она остановились перед входом в простенок между двумя домами. Три комнаты. Одна разгромленная. В другой - был труп человека, которого она считала очень хорошим знакомым, но который оказался... жуткое слово "поводырь". Лучше бы он сказал, что шпионил... А... А интересно... Впервые такая мысль пришла в голову. Интересно, а кто вызвал полицию в его комнату? Кто сообщил полиции, что Оливера убили?.. Не до этого. Пора идти в проулок и стучать к Дэниелу.
Она свернула в проулок. Уже не думала, дома ли он, нет ли. Просто машинально подошла к двери и, совсем забыв, что хотела предварительно постучать, схватилась за дверную ручку потянуть на себя. Дверь внезапно - даже для неё - легко открылась. Луис перешагнула небольшой порог. Увидела. Опустила руки. Даже не вздрогнула, когда дверь за спиной мягко прихлопнула, закрываясь.
На кушетке неподвижно лежал Дэниел - свесив с неё ноги, раскинув руки. На светло-серой куртке расплывалось чёрно-красное пятно. Рядом - в профиль к ней - стоял Ядро-Убийца, словно разглядывал его. В руках пистолет. Вздрогнув, Лодер оглянулся на негромкий звук захлопнувшейся двери...
Замкнутое пространство комнаты перед глазами дрогнуло. Белый, ослепительно-пепельный взрыв грянул перед застывшими глазами Луис. Движения, ворохнувшегося на груди, она уже не почувствовала...
... Забвение...
Нет, желание забвения...
Желание небытия...
Жить... не хочется, когда умирает душа... Вместе с частью, которая вложена в другого. Когда нет жизни, нет счастья без того, кто стал твоей частью...
... Она очнулась - на коленях, упираясь в пол руками, кашляя и плача. Слёзы и сопли. И - кровь... Что? Откуда на её пальцах кровь? Она огляделась, холодея... И умерла вместе с Лодером, который лежал рядом - лежал с ножом, торчащим в сердце.
... Она села на колени, уже выпрямившись, села на пятки. Одно неполное движение, чтобы повернуться к огромному телу рядом. Бесстрастно положила ладонь на его шею... Пульса нет.
И чуть не завизжала, когда услышала шорох с кушетки. Замерла, стараясь удержаться от крика, но - снова шорох, а затем и стон.
Она вскочила. Дэниел пошевельнулся. Она быстро подошла к нему, встала коленом на край кушетки. Он дышал. Быстро, неровно. Не открывая глаз...
Ничего не понимая, только видя, что он жив, Луис вытащила свой вирт и быстро отыскала таинственный номер. Облизала пересохшие от ужаса - или от горячего дыхания - губы. Успела сообразить вытащить из-под куртки длинный воротник джемпера и натянуть его до глаз на лицо. Спряталась. Отчаянно ткнула пальцем по панели вирта.
На экране появился сухощавый и даже худой человек, лет сорока, с жёсткими зелёными глазами. При виде Луис он приподнял светлую бровь. Больше в его лице не дрогнула ни одна чёрточка.
- Я слушаю вас, девушка.
Как он?.. Ах да, волосы распущены.
- Дэниел сказал... - начала она и даже сама поняла, каким мёртвым голосом говорит. Сглотнула. - Дэниел сказал, что по этому номеру можно позвать помощь. - Она повернула экран вирта, чтобы человек увидел Дэниела. - Он ещё жив. Записывайте адрес.
- Планета.
- Кэссия.
- Теперь полный адрес.
Она сказала.
- Мы сейчас будем. У нас есть отделение на Кэссии.
Он даже не спросил, что произошло. Но, прежде чем он отключился, она сказала:
- Меня здесь не будет.
- Можно поинтересоваться, почему?
Ледяные зелёные глаза, казалось, заглянули в самую душу. Она снова повернула экран вирта. На Лодера.
- Я, как Тифозная Мери, приношу одни несчастья и смерти. Мне лучше уйти. Может, тогда Дэниел выживет.
- Не уходи, - то ли попросил зеленоглазый, то ли велел.
Она отключила вирт, тяжело шагнула к двери. Эхом услышала его слова, сбитые на полуслове отключением связи, - почти угрозу: "Мы ведь тебя всё равно найдём".
Она вышла из проулка. Мелькнула мысль о забытой у Санни гитаре. О профессии имита придётся забыть. Поэтому о гитаре надо забыть... Она словно почувствовала под ладонью сухой гриф, услышала прозрачный аккорд, призрачно повисший в воздухе... И поёжилась... Оставить все мечты. Устроиться посудомойкой. Или охранником. Или куда-нибудь на дальние, плохо развитые планеты, на самые тяжёлые работы... Она чисто машинально стянула воротник-хомут, закрывавший её лицо. Зато Дэниел будет жить...