Кажется, ему не понравилось, что она спросила об этом мужчине. Зато теперь Луис знает, что есть одна тема для разговоров - под запретом. И больше она не намерена к ней возвращаться. И вообще... Здорово идти по улице, когда за тебя несут футляр с гитарой, когда на шее сопит тёплый "воротник", а впереди - наконец-то стабильная работа!
3.
Понять, что не только у неё, у Луис, есть свой скелет в шкафу, легко. Дэниел никого не боится, но сторонится этого хлыща из машины. Не боится, а именно сторонится. Заметно - для пристально наблюдающего со стороны человека.
Чем же неприятен это хлыщ Дэниелу? Наверное, он имеет какую-то власть над ним. Но какую?
- Не хочешь пообедать? - прервал её мысли Дэниел. Он будто только что очнулся от тяжёлых раздумий и огляделся: задавая вопрос, видимо, уже решил и за неё, выискивая подходящую вывеску.
- Хочу.
"Воротник" тоже пискнул - утвердительно, после чего снова расслабленно свесился с шеи девушки. Луис о деньгах подумала только мельком: кажется, Дэниел из тех мужчин, что, задавая вопрос о еде, сразу рассчитывают платить за двоих.
Он привёл её в полуподвальное помещение. Едва только открыл дверь - и их опахнуло такой крепкой волной аппетитных запахов жареного и печёного, что Луис немедленно возжаждала съесть всё, что ей ни предложат, о чём и сообщила довольному Дэниелу. Прести ничего не сказал - разинул пасть и засиял зелёными глазищами так радостно, что обернувшийся что-то сказать Дэниел засмеялся, глядя на него.
Он усадил Луис в уголке полутёмного помещения, оставил здесь же гитарный футляр и подошёл к барной стойке. Вернулся быстро, а следом прибежала девушка-официантка, держа в руках вирт с меню.
- Полагаюсь на твой выбор, - сказала Луис и объяснила в ответ на его вздёрнутую бровь: - Я не привереда. Съем всё. Если съедобно и вкусно.
- У нас вкусно всё! - гордо сказала девушка-официантка.
Они молча посидели, пока она принесёт поднос с заказом. Сидевший на коленях Луис, Прести словно дождался, пока она уйдёт, после чего перебрал короткими лапками клеёнку, поднимаясь на хвост, и уцепился передними лапками за край стола. Плоская голова, с отвалившейся нижней челюстью, оглядела принесённое, после чего Луис легко прочитала в потрясённых зелёных глазищах: "Сколько жратвы!!"
Дэниел сразу заплатил, как и ожидала Луис, и сказал:
- Вот теперь мы можем поговорить.
Правда, после такого многообещающего начала он всё-таки дал время на поесть. Причём сам почти не ел, лишь усмехался восторгу девушки и Прести от вкусноты. И первый вопрос озвучил лишь тогда, когда перешли к десерту:
- Луис, что у тебя с лицом? Почему появилась царапина - я понял. Но почему она не заживает? Ты сказала, что иногда тебе нравится ею пугать. Из этих слов я понял, что эта рана у тебя давно. Извини, если вопрос тебе неприятен.
- У девушки, которая меня ударила, на ногтях в тот момент был крем, - сморщившись от нехороших воспоминаний, сказала Луис. - Дорогой. А в его состав входило вещество, которое оказалось для меня аллергеном. И ко всему прочему - каким-то очень сложным. Он впитался в кожу, а из кожи с кровью попал в организм и не даёт ране зажить. Вывести его можно - сказали в больнице. Но это стоит больших денег. Поэтому царапина продолжает мокнуть, будто меня оцарапали недавно.
- Она очень болезненна?
- Для меня нет. - Луис прикусила губу и призналась: - Плохо с ней только одно - глаза людей, которые её видят и не могут сдержать брезгливости. Многие думают, что это заразно. А некоторые думают, что царапину легко заживить, и не понимают, как можно ходить с гниющей ранкой и не позаботиться о лечении. Но ведь не каждому объяснишь...
Дэниел задумчиво обвил пальцами чашку с кофе, будто грел их.
- Вот как... А почему ты так легко согласилась... остаться у меня?
С минуту девушка смотрела на него. Улыбнулась. И шутливо сказала:
- Ты необычный. Когда вчера ты предупредил тех троих: "Считаю до трёх задниц!", ты покорил моё сердце раз и навсегда.
- Я так сказал?! - поразился он. Задумался и спросил: - А как мы оказались у меня?
- Ты привёл! - всё ещё смеясь, сказала Луис. - Я подняла тебя на ноги, и ты сразу пошёл. Мне оставалось только поддерживать тебя, пока не дошли до твоей комнаты. Ну а я... Я обрадовалась, что у тебя так тепло. Давно так не спала - спокойно и в тепле.
- Тепло, - повторил мужчина, испытующе взглянув на безмятежно улыбающуюся девушку. Но чайно-карие глаза смотрели всё с той же усмешкой - такой спокойной, что он не понял, знает ли она, что, крепко уснув, делила ложе с ним. - Ты авантюристка по природе.
- Нет. Или... Не совсем, - сказала Луис, беря кусочек мяса и предлагая его взвизгнувшему от счастья Прести. Тот внюхивался в него уже несколько минут, но дотянуться не мог и время от времени мелко почавкивал: "Дай! Дай!", взглядывая на хозяйку. - Я бываю практичной и зловредной. Но чаще мне нравится быть домашней. Поэтому я и захотела остаться у тебя. Я ведь у тебя переночевала. Почти обжила комнату. Ты был рядом, защитой мне. Мне теперь в другом, новом месте было бы тяжелей.
- У меня впечатление, что ты прячешься.
- Да, прячусь, - внезапно для него согласилась Луис. - Я расскажу тебе, но чуть позже. Для этого мне нужно собраться с силами и решиться. Даже с тобой. А ты?
- Что - я?
- Почему прячешься ты?
Мужчина, онемев, смотрел на девушку, которая продолжала кормить забавного зверька, поглядывая на собеседника в ожидании ответа.
- С чего ты взяла, что я прячусь?
- Ты "мёртвый глаз". Очень жёсткий и собранный. Но пьёшь, хотя в главном выпивка тебе не мешает. Потому что ты профессионал. Но ты сам сказал, что работаешь вышибалой, и Санни невольно подтвердил это, когда предложил тебе сопровождать меня до работы и с неё. Я не понимаю, как такой человек, как ты, может быть всего лишь вышибалой в каком-то баре. И... И у тебя лицо... Лицо очень закрытое. Люди в таких местах, как здесь, обычно очень открытые: с них сразу можно прочитать все их желания, чаще животные. - Луис снова облизала пересохшие губы и вздохнула: - Извини, Дэниел. Меня иногда здорово несёт. Болтушка, - виновато улыбнулась она.
- Интересно ты меня видишь, - проговорил мужчина. Но на высказанную ею характеристику отозвался не сразу. Помолчав и понаблюдав за Прести, оправдывающим свою кличку - мгновенно сметая всё предложенное для дегустации, он сказал: - Я тоже не сразу скажу, что именно за моей маской вышибалы. Считай так: я в бессрочном отпуске, в результате которого нужно решить, возвращаться ли на старую работу или сменить её. Здесь, в таких местах, этот выбор сделать легче. Но именно поэтому должен предупредить: рядом со мной опасно.
- Я привыкла маскироваться. Если хочешь, меня рядом с тобой никто и не увидит, - легкомысленно сказала Луис и уже серьёзно добавила: - Но, если считаешь, что я тебе в обузу, - лучше сказать сразу.
- Странно. Но с тобой легко, - теперь засмеялся он. - Я таких... - Он поискал слово.
- Болтушек, - шёпотом подсказала девушка.
- Нет! - протестующе засмеялся Дэниел. - Таких открытых ещё не встречал.
- Тех, с кем мне легко быть открытой, мало, - призналась девушка.
Прести от сладкого отказался. Отяжелевшего, Луис его пришлось буквально надеть на себя, как тот же воротник, на шею, благо что он практично вцепился лапками в собственный хвост - собственное продолжение, чтобы не съехать с девушки. И уснул.
Чуть приподняв его голову посмотреть на мордочку, девушка изумлённо спросила:
- Мне это только кажется, или он на самом деле улыбается?
Дэниел только рассмеялся. Луис вообще заметила, что он оживился и стал не таким замкнутым, каким выглядел до недавнего времени. Правда от беседы у неё осталось странное впечатление, что они предупредили друг друга о невмешательстве в личную жизнь, но друг о друге так ничего и не выяснили. Луис, впрочем, это не волновало. Она сказала правду, когда призналась, что ей не со всеми так комфортно, как с Дэниелом. Она и сама удивлялась: знать человека меньше суток, но быть с ним такой откровенной - в определённых рамках, конечно! Такого с ней раньше точно не бывало.