Надя вскочила на ноги. Не останавливая коня, всадник склонился к девушке.
Ловкая жесткая рука подхватила ее, брякнула впереди наездника – как свернутый коврик! Твердая рука незнакомца нажала на поясницу девушки.
Конь мчал.
Надя безвольно повисла, ощущая резкие удары снизу – в грудь и в живот.
Голова беспомощно моталась. Руки свисали, хлопая по влажному боку лошади.
Кто-то хрипло орал позади. Раздавались чудовищные звуки. Выстрелы. Адский вой.
Монстры настигнут – и разорвут! От ужаса Надя потеряла сознание.
Но, к счастью для нее, Фай прекрасно знала, кому можно доверить спасение маленькой дурочки, едва не ставшей жертвою-забавой для «интересных летунов».
LX.
Внизу – знакомый серый булыжник. Мостовая к замку!
Конь летел вперед. Испуганное ржание оглашало равнину.
Надя кое-как повернула голову и увидела низ ворот замка Рахейру. Конкретно – уползающую вверх решетку.
Мозг смутно запечатлел странную картину, переданную затуманенным зрением: огромная бочка для вина, а на ней – Офайна-долэ в платье изумрудного цвета.
Мелькнуло: «Холодно ей так!» – и Надя вновь отключилась...
А неотразимо-деловая фея на самом деле была минуту назад подсажена на бочку краснеющими от смущения молодцами из охраны.
А новые картины, которые не увидела Надя, стали необычайно захватывающими.
Начнем по порядку. С дубравы...
Всадники в черных кожаных масках, скрывающих лица, несутся на лихих конях – гнедом и черном.
Отважные мужчины вызваны Фай на нужную тропу специально для Нади.
О! Всадникам храбрым плевать на риск! И на самую страшную смерть – тоже!
Коням, к сожалению, – нет. Им страшно. Их приходится вразумлять силой и гневом.
Первый всадник-лихач должен везти попаданку к замку. Второй – охранять всех, отстреливаясь от гигантских птиц, если они нападут.
И те – напали! Не проморгали древние птахи дурную потеху!
Два монстра-летуна спустились к шумящим людям. Спикировали с гнусной целью: порвать, изничтожить всё живое – и людей, и коней!
Убить крылатого монстра трудно. Пюлса́ж – мощный пистолет Шума – снабжен пулями, увы, слишком мелкими для уничтожения крупных монстров!
Только ранишь – да пуще раззадоришь птиц-убийц!
Вертясь на летящем коне, в крохотные глазки птиц – не прицелишься! Сердца монстров из пюлсажа – не пробить! Второй всадник знает по опыту: грудь этих птиц весьма тверда!
Выход: целить под хвост, в горло и в пасть! Поврежденное горло доставит адскую боль, замедлит погоню. И даже, при удаче стрелка, может навсегда остановить летуна.
И, пока первый рыцарь в плаще мчит вперед, унося спасенную деву, второй рыцарь отражает налет монстров. Впрочем, и первому изредка приходится стрелять.
Меткий выстрел – один летун мешком бухает вниз. Ломает крылья ударом оземь.
Второй летун ловчее. У него уже попорчена морда, но в горло – никак не попасть! Верткая тварь!
Летун истошно вопит. Явно – зовет подмогу!
Всадники, загоняя коней, огибают холм.
Проехав лесом, выскакивают на мостовую. Галопом несутся к спасительно открывающимся воротам замка.
Двойная решетка мерно ползет вверх.
– До половины! Поднять только до половины! – звучно повелевает женский приятный голос.
Фай высится на бочке.
Зеленое платье – с широкими рукавами, с подолом до икр. Черные сафьяновые сапожки. Серебряное монисто – на прекрасной груди.
Один из всадников мигом узнает любимый наряд феи. Мысль ударяет в сердце: «Жаль, мы – не вместе!»
Лишь очень мужественный человек способен пожалеть о потере любимой, спешно удирая от летучих монстров!
А второй всадник – тоже не промах. Второй весело хохочет, гоня гнедого к воротам.
Раз – черный конь влетает внутрь двора!
Два – гнедой влетает следом!
Решетка ползет вниз. Слишком медленно. Один из летунов-убийц успевает поднырнуть под нее и прорваться к людям!
Фея вытягивает руки. Позиция отталкивания. Прицельный огонь. На поражение.
Прислуга, сбившаяся в кучку в дальнем углу двора, восторженно ахает.
Два золотых луча вылетают из ладоней феи – и пронзают крылатого зверя. Запах жженых перьев и горелого мяса. Монстр погиб!
Второй летун бьется в уже опущенную решетку, мешая закрыть дубовые двери.