Обтерев барышню мокрой тряпкой, Эль весело сообщила:
– Вот вы и заново – чистым снежком! Ни дать, ни взять – куколка фарфоровая у Эз-Фары!
Надя удовлетворенно хмыкнула. Магические мази феи – вне конкуренции!
Часы на всех башнях синхронно пробили четыре раза.
Недурно выспалась! Ну, а что Надю-сель повидала – так потому просто, что на ее ложе спала! И точка.
Жива ли та эрль-самия, мертва ли – вот, какое мое дело?!
Я лично – бал жду!
И, раз уж Сэйри где-то воюет и – вне зоны доступа, то – клянусь синим бархатом! – я стану танцевать до упаду, с кем придется! С ослом, козлом, мартышкой и с косолапым мишкой!
Даже с лупоглазым Наполеошкой, если он вдруг сам пригласит!
Не говоря уж о кольтэ Сэрлихе!
Если удастся отвлечь его от Фай, я вцеплюсь в брюнета-героя всеми лапками! И все танцы проведу в его рыцарских объятьях! Вот! И – не спорить!..
«Юность умилительна, – сказала бы фея, услышь она сейчас мысли Нади. – Море ей – по колено! Ох, Надди-шалунья, жизнь тебя все равно – проучит!»
Но в этот час немолодая чудесница не слушала жизнерадостные мысли глупышки-попадашки...
Немного поспав и чуточку отдохнув, Фай давно уже принялась за срочные дела.
Сперва фея стояла у ворот и просвечивала насквозь каждого музыканта из числа вызванных для бала усердным кольтэ Мозли. Тот ведь разослал голубей с записками во все концы Мум-мели-дайра – ко всем, чьи услуги потребуются этим вечером.
Птичья почта хороша тем, что не надо тратить магическую энергию. Клеесы – превосходные гонцы, но управлять ими подчас утомительно. К тому же, тайну клеесов знают лишь избранные. Не стоит доверять секреты фей случайному наемному оркестру!..
Запустив толпу музыкантов и факиров, а также два воза с битой дичью, присланные из окрестных деревень, Фай повелела запереть ворота – и облегченно выдохнула.
Она проверила даже рыбу и кур – шорсов не обнаружилось! Теперь можно заняться более важным делом!
И, взяв с собою только кольтэ Мозли да еще Серого Волчка Рэма – молодого обожателя феи, мечтающего в скором времени обаять даму сердца серой суровой верностью, – взяв лишь их, Офайна-долэ направилась в восточную башню.
Серый Волчок остался на подходе к нужному фее месту, дабы передать ее особые тайные распоряжения четверке бравых вояк, торчащих на карауле со скучающими мордами.
Громко взбодрив подчиненных тем, что во время бала караульные будут сменяться раз в два часа и все поочередно смогут пофлиртовать с дамами или с девками – кто уж кого успеет поймать! – Серый Волчок нашептал воякам нужное-тайное и, сев на пол у стены, спокойно заснул.
Кольтэ Фоф не баловал свой Лешний Сыск. Его ловкие парни были приучены спать по ситуации, когда и как придется...
Тем временем, юный дворянин – не имеющий никаких притязаний на особую любовь феи, но знающий многие ее тайны и готовый служить ради могущества своего рода и ради светлого будущего няшки-племяшки, – поднялся по каменным ступеням винтовой лестницы вслед за чудесницей почти на самый верх башни.
И друзья-союзники вошли в жаркую комнату, залитую цветными лучами.
Фай приподняла вишневый занавес и предъявила юноше очередной секрет во плоти.
Союзник печально-сочувственно вздохнул.
– И принцесса от души согласна принять наши условия? – второй раз за нынешний день уточнил кольтэ Мозли, вовсе не легкомысленный по натуре, вопреки мнению старшего брата-зануды.
– Моя крестница не так глупа, как кажется Гаф-дофу. Она готова рискнуть, – вторично подтвердила Фай. – Верительная грамота получена. После бала пакуйте вещи к отъезду! Ждать осталось не более двух-трех дней. Если чудо выживет – мы обязаны его сберечь!
– Может быть, Рейна-долэ сделает исключение – и вернется на время? – уточнил юноша. – Враг наверняка нападет – любая помощь не лишняя!
– Незачем впутывать мою сестру. Пусть хотя бы она поживет, сколько удастся, в иллюзии покоя. Гаф-доф сам отведет подозрения мага – мы раздвоим пути подле Топского омута.
– Кольтэ Сэрлих утверждает, что вы с Рейной – совершенно не похожи. Ни в чем. Это действительно так, Фай? – осмелился спросить юноша на правах друга. – Возможно ли подобное между кровными сестрами? Совсем ничего общего?!
– Ничего общего! – Фай весело рассмеялась. И опустила вишневый занавес. – Кроме крови, разумеется.