— Само ми дай номера, ако обичаш.
Родни го издиктува.
— Благодаря — промърмори Райм и се загледа в цифрите.
Даде гласова команда на телефона си да изпрати съобщение на френския номер. Беше просто послание:
Прати съобщение или се обади на този номер. — Линкълн Райм.
След като затвори, каза на Сакс:
— Не казахме ли, че целият този план е твърде сложен?
— Да.
— И помниш ли как се наричат допълнителните функции на часовника? Като дата, фази на Луната, приливи и отливи, различни часови зони.
— Наричат се усложнения. Накъде биеш?
— Криптираните съобщения, които заподозреният на Мълбри в Париж използва, и използваните от Карерас-Лопес и неговия съучастник са написани в дванайсетичен код. Дванайсет. Колкото са часовете на часовника. — Райм кимна към парчето метал. — Това не е детонатор. Това е часовникова пружина. И радиацията не е от мръсна бомба. Тя е от радия от циферблата на часовника. Мъжът, когото подозират от САР, и онзи, когото са наели да организира бягството на Ел Алкон, са един и същи човек. И той си има хоби. Да прави часовници.
— Райм, не!
Но отговорът беше „да“, той бе убеден в това.
Този човек не беше никой друг освен Чарлс Веспасиан Хейл, който често използваше любимия си псевдоним Ричард Логан, ако искаше да не се набива много на очи. Райм обаче винаги си мислеше за него като за Часовникаря — престъпният му прякор.
Криминалистът затвори очи за момент. Спомни си, че се беше сетил за Часовникаря онзи ден, като размишляваше, че планът на Извършител 7, макар и хитър, не можеше да се сравнява с гениалността на Хейл. Сега обаче, като знаеше, че Крюгер е бил само пионка, можеше да се каже, че в плана прозира намесата на гения.
— Райм — изкара го от размислите Сакс. — Летан. Френската дума за „време“.
Райм присви очи и се изсмя мрачно.
— Той има мексиканска връзка. Спомняш ли си онзи случай преди няколко години? Часовникаря беше нает от един от картелите. За убийство, ако си спомням правилно. Така Лопес е научил за него, може би от онази поръчка, и го е наел да организира бягството на клиента му.
— Мислиш ли, че ще се свърже с теб по някакъв начин? — попита Сакс. — Щом е научил, че операцията се е провалила, сигурно е хвърлил телефона в Сена.
Райм обаче знаеше, че телефонът е жив и здрав. Часовникаря го беше запазил по една-единствена причина.
След не повече от десет минути мобилният телефон на Райм избръмча няколко пъти — няколко съобщения.
Здравей, Линкълн. Отдавна не сме се чували. Разбрах, че си добре. Леле, опасявах се, че може да стане така. Опитах се да организирам бягството на Ел Алкон навсякъде другаде, само не в Ню Йорк, защото се страхувах, че ще се намесиш. За съжаление не можах да променя мястото — за Ел Алкон и за моя план. Бруклин беше единственото слабо звено в мерките за сигурност.
И така измислих най-хитрия план, за който се сетих, за да ви заблудя, но видяхме какво стана. Получих аванс за поръчката, но заради вас изгубих три милиона долара за остатъка. Но за това не ме е грижа толкова. Повече ме тревожи вредата за моята репутация. Ще се разчуе и хората ще си помислят: Може би часовниците вече не тиктакат толкова точно, колкото в миналото. В края на краищата, часовник, който изостава дори само хилядна от секундата за година, пак е неточен часовник. Времето е абсолютно.
Това не може да се повтори. Следващият път, когато се срещнем — а пак ще се срещнем, обещавам — ще е последният. Сбогом засега, Линкълн. Оставям те с тази тема за размисъл и се надявам да разсъждаваш над нея в безсънните нощи: Quidam hostibus potest neglecta; aliis hostibus mori debent.
Райм нямаше класическо образование, но успя да си преведе изречението така: „Някои врагове могат да бъдат пренебрегнати; други врагове трябва да умрат“.
Прочете текста още веднъж — за да види дали има някакви насоки къде може да е Часовникаря или къде се кани да отиде. Нищо. И телефонът вече със сигурност бе унищожен. Той каза на Купър да изключи неговия, да извади батерията и да го хвърли. После да се обади на доставчика и да поиска да заличат номера.
След това се приближи до стационарния телефон и каза на микрофона, свързан с него.
— Набери Дарил Мълбри. САР.
Апаратът набра една по една цифрите от номера с кратки иззвънявания.
Две позвънявания. После — делови женски глас: