Меньше чем через полчаса дорожный трафик рассосался, и мы добрались до торгового центра. Химчистка находилась на первом этаже.
На входе к нам пристал молодой парень с рекламными листовками:
— Как вы относитесь к трансгуманизму? Не проходите мимо, пройдите быстрый опрос!
Я показал ему свой метающийся из стороны в сторону зрачок, и зазывала отстал от нас.
В центре холла переливалась голограмма статуи Давида, прикрывшего наготу туникой. Вокруг него парил неоновый текст с рекламой дешёвых виртуальных серверов: «Можете не просыпаться — ваши сны, наконец-то, выглядят как реальность!»
— Рац, ты сообщил диспетчеру, что мы на сегодня закончили?
— Ещё в Орбитале.
Я сел на свободную скамейку в холле:
— Боже, как же хочется выпить.
— Выпить? — Рац остался стоять, разглядывая могучий силуэт Давида.
— После того, как Голем почистит мне мозги, отвезешь меня назад в тот бар? Мне там понравилось.
— Как скажешь.
Под потолком висел огромный экран, транслирующий рекламные ролики. Наверное, это отдельный вид досуга — сидеть и пялиться на рекламу в ночном торговом центре.
— Пропустишь со мной стаканчик? — спросил я.
Рац сконфуженно почесал затылок:
— Извини, Аарон, завтра обещал жене и дочке заказать Код-машину. Установка и подключение весь день займёт.
— А, точно! Забываю всегда, что ты женатый человек. — Никаких обид. Обо всём, что касается личной жизни, Рац не умел врать. Я улыбнулся. — Ох, уж мне эти семейные люди! Тогда выпьем кофе.
Неожиданно из носа пошла кровь, в глазах потемнело.
— Чёрт! Вот держи, — Рац протянул мне платок с вышитыми желтыми утками, — не первый раз за сегодня такое. Тебе пора на пенсию, дружище.
— В тридцать лет? И чем я буду заниматься? Открою бар?
Мой друг усмехнулся, закатил глаза. Шутка про бар стала нашим традиционным подколом. Когда-то Рац мечтал открыть бар на пенсии. Сделать интерьер в японском стиле, придумать свои оригинальные коктейли. Но ему бы никогда не хватило ни денег, ни нервов на это.
— Хотя бы возьми отпуск, Аарон. Ты совсем не щадишь организм, — он дал мне таблетку. — Когда-нибудь твой мозг не выдержит перегрузок от нейрочтений и вытечет через уши.
Мой взгляд задержался на прилавке с лимонной шипучкой — энергетиках с афродизиаком, и лимонных девочках, продававших энергетики прохожим.
— В том то и шутка, Рац. Это русская рулетка, — я сложил ладонь в виде пистолета и приставил к виску, — на нейрочтения я подсел. Это больше не работа, а наркотик, — я взвёл курок. — За три года работы иммерсионистом чужие воспоминания мне уютнее собственных. Бам! — пистолет из пальцев выпустил невидимую пулю мне в голову.
Рац покачал головой, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал.
— Ладно, жду здесь, — сказал я, вытирая кровь под носом.
— Окей, — он направился в химчистку, — можешь платок себе оставить.
***
До полуночи оставалось минут пятнадцать. Рац ещё не вернулся. Пребывая в лёгкой дремоте, я сидел на первом этаже торгового центра и глазел по сторонам.
После таблетки мне казалось, что мысли, как и люди вокруг, двигаются в ускоренном темпе. А у города тем временем с наступлением ночи открылось второе дыхание.
Ночные жители слонялись мимо, о чем-то разговаривали, смеялись, спорили, шутили, останавливались и продолжали идти. Обрывки их фраз клинили шестерёнки в моей голове:
- И вот она будет учить меня, как воспитывать ребёнка? - Женщина в деловом костюме разговаривала с кем-то по беспроводному интерфейсу.
Несколько ярко разукрашенных подростков с молочными коктейлями прошли рядом:
- Чел, зря ты не влился в тусовку. Ты бы видел, как весь интернет сгорел от этого!
На огромном экране под потолком транслировалась пестрая реклама с пританцовывающим голографическим телом в розовых легинсах:
«Не можешь выбрать? Не нужно! По чётным дням ты парень, а по нечётным — девушка. С нашими технологиями всё просто!»
Затем реклама сменилась, и на её месте было уже что-то про нанороботов для кишечника. И ещё про виртуальные миры.
Вот они, свидетели пятой промышленной революции, — подумал я, — их будущее в бесконечности виртуальных гамад. Хотя, что здесь плохого? Чужая реальность для нас роднее собственной. Пора бы это признать.
Но только никто не уйдёт от этой реальности насовсем.
— Боже, какой же ты душнила! Просто невозможно... — Молодая девушка с анимированной татуировкой на шее смеялась над парнем, который что-то доказывал ей и её подруге.
На соседнюю скамейку сели двое высоких мужчин. Бородатый в очках серьёзно сказал второму: