— Роберт. Давай только на чистоту. Кто тебя послал?
Я сначала не понял, вероятно, он принял меня за кого-то другого. Секунду погодя, я рассказал ему, как познакомился с его работником, который сообщил, что я могу прийти и узнать про работу — вот и всё! Аркадий даже как-то выдохнул с облегчением, не сдерживая радостной улыбки, и предложил ещё что-нибудь выпить или поесть. Я поблагодарил и отказался, так как был уже сыт и немного пьян. Аркадий потушил сигарету:
— Работников сейчас для кухни я не ищу, но могу узнать у знакомого, думаю, ему нужна рабочая сила, но у него строительный бизнес. Подходит тебе такой вариант?
Я прикинул, зная, что работа в лагере скоро закончится, и сказал:
— Почему бы и нет, я не против.
Аркадий тут же достал телефон и позвонил. Я слышал, что он расспрашивал про работу, говорил недолго на русском языке.
— Мой знакомый, он поляк, — сказал Аркадий, — перезвонит мне завтра.
Я его поблагодарил и уже собрался уходить, как он меня остановил и спросил:
— Послушай, Роберт, ты не спешишь?
— Нет, — ответил я.
— Сейчас мне нужно ехать, но сначала я хочу познакомить тебя с моей хорошей знакомой! Ты понимаешь, о чём я! — подмигнул мне Аркадий.
Находясь за барной стойкой ещё до прихода Аркадия и разглядывая местную публику, я уже успел осмотреться и догадывался, что знакомой Аркадия, скорее всего, является дама древнейшей профессии. Недалеко от барной стойки, как бы в углу, немного спрятанные от общего обозрения, стояли два небольших дивана, на которых сидели три женщины, пили коктейли и курили кальян. Аркадий позвал одну из них, крикнув громко: «Valeri!» и махнув рукой. Подошла женщина: крашеная блондинка лет сорока, невысокого роста, пышных форм, совершенно не симпатичная в моём понимании; на слегка побитом оспой лице было слишком много макияжа, а в её уже практически угасшем взгляде прослеживалась усталость от жизни и равнодушие.
— Это Валери, знакомьтесь! — сказал Аркадий и, со всеми распрощавшись, ушёл.
Валери была бельгийкой, по-русски она не говорила, но знала много слов. Я представился, а она неожиданно поцеловала меня в щёку, как они (бельгийцы) обычно это делают при встрече, и села рядом на высокий барный стул. Бармен сразу поставил перед нами выпивку, мне — рюмку водки, а Валери — какой-то коктейль. Я отказался от водки и попросил пива. После того, как мы выпили по несколько дринков, Валери сразу предложила поехать к ней домой, что мне совершенно не хотелось, но она настаивала и говорила, что утром мы поедем к Аркадию договариваться о работе для меня. Я нехотя согласился. Мы вышли из ресторана и, не пройдя и десяти шагов, сели в машину. Валери была изрядно выпившая, но ехала аккуратно. Ехали мы минут двадцать, остановились в хорошем районе возле больших, отдельно стоящих домов. Припарковались и пошли к дому с большим полукруглым, выпирающим наружу эркерным окном, где перед дверью стоял высокий, с виду старинный фонарь с тремя плафонами, который приглушённо горел янтарным светом. Пока я стоял в опьянённом состоянии и дыму эйфории, наслаждаясь местным колоритом, с неба в это время полетели первые неуверенные снежинки, падая на нагретые лампы фонаря и сразу же тая от их тепла. Валери долго копалась в своей торбе (ища ключ), так как сумочкой этот мешок было назвать сложно. Так его и не найдя, она подошла к рядом стоящему вазону и достала из под него запасной ключ. Интерьер внутри дома был подобран со вкусом: на окнах висели красивые шторы, на полу лежали небольшие мягкие ковры, на стенах со светлыми обоями висело множество разных фотографий. Всё было обустроено в стиле прованс, что придавало дому особый уют. Валери принесла кальян и спросила: