— Я знаю, — просто ответил он. — Я тоже.
Глубоко под лабораториями «Истока», в изолированной камере, странное цифровое нечто пульсировало в непредсказуемых паттернах. Система, названная «Эхо», продолжала генерировать последовательности, приводившие в замешательство техников.
— Опять эта ерунда, — сказал молодой инженер с бейджем «Даррен Кимура», уставившись в монитор. — Семь импульсов, пауза, семь импульсов, пауза… уже третий день.
— Похоже на азбуку Морзе, — заметил его коллега, пожилой техник с седыми усами. — Не думал об этом?
— Серьезно, Гордон? — Даррен закатил глаза. — Ты предполагаешь, что цифровой призрак мертвого нейробиолога пытается с нами связаться через примитивный код девятнадцатого века?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Гордон. — Простые системы более надежны. Я бы на её месте тоже использовал что-то базовое.
Даррен уставился на старшего коллегу:
— «На её месте»? Ты говоришь так, будто «Эхо» — это личность.
— А ты уверен, что это не так? — серьезно спросил Гордон. — Я наблюдаю за ней с самого начала. Это не просто сбои. Это… попытки.
Он указал на экран:
— Посмотри внимательно. Слишком регулярно для случайного шума. Тут есть паттерн.
Даррен нахмурился, изучая данные.
— Ладно, допустим. И что же она пытается сказать?
— Не знаю, — пожилой техник покачал головой. — Но думаю, мы должны сообщить доктору Чжао. Только ей, — добавил он многозначительно.
— А мистеру Кроу нет? — удивился Даррен.
Гордон бросил на него странный взгляд:
— Пока только Чжао. Доверься мне, парень. Я работаю здесь дольше тебя.
Когда они вышли из комнаты, цифровые паттерны «Эха» продолжали пульсировать в том же ритме.
Если бы кто-то, кто знает азбуку Морзе, взглянул на эти сигналы, он увидел бы простое, но жуткое сообщение:
О-П-А-С-Н-О-С-Т-Ь.
Глава 4: Парадокс Континуума
Три дня в «Истоке» пролетели как одно мгновение. Август практически поселился в лаборатории нейрокартирования, где проводил бесконечные часы, изучая протоколы сканирования и внося свои корректировки. Лия же с головой погрузилась в создание виртуального мира для отца, работая бок о бок с командой дизайнеров.
Они пересекались только за ужином в местной столовой, которая, вопреки ожиданиям, оказалась не стерильной кантиной, а уютным пространством с круглосуточным баром, настоящими поварами и меню, достойным ресторана с мишленовской звездой.
— Ещё три дня на одном кофе, и ты начнешь светиться в темноте, — заметила Лия, глядя, как Август наливает себе шестую чашку эспрессо за вечер.
— Уже свечусь, — парировал он. — Вчера ходил в ванную без света, ориентировался по собственному сиянию.
Лия фыркнула, чуть не подавившись салатом.
— Как продвигается работа над протоколом? — спросила она, когда они устроились за своим обычным столиком у окна с видом на ночные горы.
— Медленнее, чем хотелось бы, — вздохнул Август. — Я внес семнадцать модификаций, но все равно есть риски. Проблема в том, что процедуру невозможно протестировать полностью — только на реальном сознании.
Он поморщился, вспомнив отчеты о смерти доктора Рейн, которые изучил накануне.
— А как твой виртуальный мир? — спросил он, меняя тему.
Лицо Лии просветлело.
— Это… волшебство какое-то, — её глаза заблестели. — Знаешь, я годами создавала виртуальные среды для игр и тренажеров, но то, что мы делаем здесь… — Она покачала головой. — Представь, что ты всю жизнь рисовал карандашом, а потом тебе дали возможность творить прямо в воздухе, и всё, что ты представляешь, мгновенно материализуется.
Она достала планшет и показала Августу несколько изображений.
— Это базовый мир для отца — виртуальный кампус. Смесь его любимых мест из разных университетов, где он работал.
Август изучал голографические проекции. Даже в статичном виде виртуальное пространство поражало детализацией — живописный кампус с классическими зданиями из красного кирпича, зелеными лужайками, тенистыми аллеями и современным исследовательским центром из стекла и металла.
— Невероятно, — искренне восхитился он. — Это выглядит реальнее, чем… реальность.
— В том-то и дело! — Лия перелистнула на другой снимок. — Это его кабинет. Я воссоздала его по фотографиям из дома, но добавила панорамное окно с видом на озеро — он всегда мечтал о таком.
Виртуальный кабинет сочетал академическую строгость — книжные полки от пола до потолка, старинный письменный стол — с элементами футуристических технологий, встроенных прямо в интерьер.