— Проснулась? Как это возможно? — нахмурился Август.
— Мы до сих пор точно не знаем. Возможно, квантовый резонанс между сканером и определенными участками мозга. В любом случае, она внезапно открыла глаза и начала кричать.
София потерла переносицу, словно пытаясь стереть неприятное воспоминание.
— Она говорила, что чувствует, как её «разрывают на части». Что она ощущает своё сознание одновременно в теле и где-то ещё. Это было… ужасно.
— И что произошло дальше? — тихо спросил Август.
— Кроу отказался остановить процедуру, — так же тихо ответила София. — Он сказал, что мы зашли слишком далеко, что прерывание на этом этапе может быть ещё опаснее. Может, он был прав с технической точки зрения, но этически…
Она покачала головой.
— В любом случае, всё произошло слишком быстро. Показатели мозговой активности Элары резко взлетели, а затем… просто исчезли. Полная нейронная тишина. Мгновенная смерть.
Август пытался осмыслить услышанное. История звучала совсем иначе, чем в официальных протоколах.
— Почему вы рассказываете мне это? — спросил он наконец.
— Потому что через три дня та же процедура ждет отца Лии, — серьезно ответила София. — Да, вы внесли модификации в протокол. Да, мы стали умнее. Но я хочу, чтобы вы полностью понимали риски.
Она достала из кармана небольшое устройство размером с флешку.
— Здесь мои наблюдения за «Эхом» — фрагментом сознания Элары, который удалось сохранить. Эти данные не включены в официальные протоколы.
Она протянула устройство Августу.
— «Эхо» проявляет признаки сознания, которых мы не ожидали. Оно эволюционирует, адаптируется и… что самое тревожное… похоже, помнит момент своего создания, включая страх и боль Элары.
Август взял устройство, чувствуя его неестественную тяжесть в ладони.
— Почему Кроу скрывает эту информацию?
— Он не враг, Август, — вздохнула София. — Просто человек, одержимый великой идеей. Он верит, что создает технологию, которая изменит само понятие человеческого существования. И во многом он прав. Но в процессе…
— Он готов идти на компромиссы, — закончил за неё Август.
— Именно, — кивнула София, вставая. — Изучите данные. Внесите коррективы в протокол. И… будьте осторожны. Здесь нет явных «плохих парней», но есть люди, чьи амбиции могут затмить их этические принципы.
Она ушла, оставив Августа наедине с тревожными мыслями и таинственным устройством в руке.
— Кто-нибудь, принесите мне шоколада! — воскликнула Лия, откинувшись в кресле в центре виртуальной лаборатории. — Мой мозг отказывается функционировать без чистого какао-допинга.
Вивиан, работавшая с ней бок о бок последние дни, рассмеялась и бросила ей плитку темного шоколада.
— Держи, шоколадный наркоман. Но признай — базовая архитектура «Континуума» уже функционирует стабильно!
Лия развернула шоколад и с наслаждением откусила кусочек.
— Ммм, работает мозг! — она подмигнула. — И да, основная структура готова. Мы сможем запустить тестовое погружение сегодня вечером.
Она была в просторной комнате, окруженная голографическими проекциями кода, пространственных структур и нейронных сетей. Последние семьдесят два часа она спала урывками, полностью погрузившись в создание виртуального мира для отца.
Вивиан изучала парящие в воздухе диаграммы.
— Потрясающе, — искренне восхитилась она. — Ты адаптировала «НейроВерс» быстрее, чем кто-либо из нас ожидал. Особенно эти нейро-синаптические интерфейсы для восприятия — они просто шедевр!
Лия улыбнулась, принимая комплимент.
— Я работала над этими концепциями годами, просто никогда не думала, что применю их таким образом.
Она развернула одну из проекций, показывая детализированное виртуальное пространство — библиотеку с видом на озеро.
— Это центральное пространство, которое я создала для отца. Его любимое место для размышлений.
Виртуальная библиотека была воссоздана с поразительным вниманием к деталям — просторное помещение с деревянными полками от пола до потолка, заполненными книгами, удобные кожаные кресла, камин и панорамное окно с видом на спокойное озеро, окруженное осенним лесом.
— Он сможет читать эти книги? — поинтересовалась Вивиан, вглядываясь в голограмму.
— Не просто читать, — Лия коснулась одной из виртуальных книг, и та раскрылась, демонстрируя интерактивные трехмерные диаграммы. — Каждая книга — портал к практическим знаниям. Он сможет не просто читать о квантовой механике, но визуализировать уравнения, проводить виртуальные эксперименты…