Он перевел взгляд на стопку счетов на столе, потом на фотографию матери — улыбающейся, с копной темных кудрявых волос. Такой, какой она была до болезни. Рак легких, диагностированный слишком поздно, оставлял ей, по словам врачей, максимум пару месяцев.
Рядом лежал глянцевый рекламный буклет компании «ЭтерниКод» с многообещающим слоганом: «Сохраните своё сознание. Продолжите путь в цифровой вечности».
Звонок в дверь вырвал его из размышлений. На пороге стоял Элайджа Рамирес — бывший коллега по одной из игровых студий, талантливый программист с вечно растрепанными волосами и глазами, которые обычно светились энтузиазмом от новых технологических идей.
Сегодня, однако, Элайджа выглядел так, словно не спал несколько суток — помятая одежда, трехдневная щетина, воспаленные глаза за стеклами очков в тонкой оправе.
— Эй, ты в порядке? — спросил Ноэль, впуская друга. — Выглядишь как персонаж из фильма о зомби-апокалипсисе.
— Чувствую себя примерно так же, — хрипло ответил Элайджа, проходя в комнату. — У тебя есть что-нибудь с микрофонами? Телефоны, умные колонки?
— Только телефон, но он… — Ноэль не успел закончить, как Элайджа выхватил его смартфон и поместил в металлический контейнер, извлеченный из рюкзака.
— Фарадеева клетка, — пояснил он, запирая коробку. — Блокирует все сигналы. Извини за драматичность, но это необходимо.
— Ты начинаешь меня пугать, — нервно усмехнулся Ноэль. — Это имеет отношение к тому секретному проекту, о котором ты говорил?
— Да, — Элайджа плюхнулся на потрепанный диван. — Помнишь, я упоминал, что работаю над чем-то большим в «Нексус Технолоджис»?
— Конечно. Ты был таинственнее Джеймса Бонда последние пару месяцев.
— Так вот, «Нексус» — это дочерняя компания «ЭтерниКод», — Элайджа понизил голос, хотя в квартире были только они. — И то, над чем я работал, было частью проекта «Континуум» — технологии для оцифровки человеческого сознания и переноса его в виртуальную среду.
Ноэль уставился на друга, не уверенный, шутит ли тот.
— Ты про… загрузку сознания? Как в фантастических фильмах?
— Именно, — Элайджа нервно поправил очки. — Только это не фантастика. Технология работает, Ноэль. Я видел результаты.
Он достал из рюкзака планшет, защищенный несколькими слоями шифрования, и показал Ноэлю серию документов и видеозаписей. С растущим изумлением Ноэль просматривал материалы — научные отчеты, схемы оборудования, записи экспериментов с цифровыми конструктами, демонстрирующими признаки сознания.
— Если это правда, это… невероятно, — пробормотал он. — Почему они держат это в тайне?
— Потому что технология еще не совершенна, — Элайджа потер усталые глаза. — И потому что-то, что происходит во время переноса, пугает даже самих создателей. Они называют это «квантовым переплетением сознания». Во время процедуры человек переживает… нечто странное.
Он показал видеозапись, на которой человек в медицинской капсуле начинал кричать в середине процедуры, умоляя остановить процесс.
— Это доктор Элара Рейн, нейробиолог. Она вызвалась быть первым добровольцем. И… она умерла во время процедуры.
— Умерла?! — Ноэль отпрянул от экрана.
— Официальная версия — несчастный случай, технический сбой. Но я видел полные записи. Что-то пошло не так на квантовом уровне. Её сознание было… разорвано между телом и цифровой конструкцией.
— И они продолжают после этого? — поразился Ноэль.
— Они усовершенствовали протокол, — кивнул Элайджа. — И сейчас готовятся к новому эксперименту — с пожилым физиком, умирающим от рака. Доктор Томас Мерцер. Процедура через два дня.
Ноэль пытался осмыслить услышанное. Если то, что говорил Элайджа, было правдой, мир стоял на пороге революции.
— Почему ты рассказываешь мне всё это? — спросил он наконец.
Элайджа глубоко вздохнул.
— Потому что я обнаружил кое-что, чего не должен был видеть. «ЭтерниКод» планирует выйти на рынок с этой технологией в ближайшие месяцы, но не для всех. Они создали систему уровней — разные «пакеты обслуживания» для цифровых копий.
Он показал на планшете схему под названием «Структура Континуума»:
— Верхний уровень — «Эдем». Полная свобода, безграничные ресурсы, максимальная детализация мира. Доступно только для самых богатых. Ниже — «Лимб». Комфортно, но с ограничениями. Для среднего класса. Еще ниже — «Терминал». Базовый пакет с минимальными возможностями.