Заметив фотографию на столе, он подошел ближе:
— Ты даже добавила мамину фотографию… — его голос дрогнул от эмоций.
— И не только это, — улыбнулась Лия сквозь слезы. — Найди дверь за третьей книжной полкой слева.
Цифровой Томас последовал инструкции и обнаружил скрытую дверь:
— Что это? Секретный проход?
— Открой и узнаешь, — ответила Лия.
Когда Томас открыл дверь, на его лице отразилось чистое изумление. За дверью виднелась знакомая прихожая летнего домика — с теми самыми скрипучими половицами и запахом яблочного пирога.
— Наш старый дом у озера… — прошептал он. — Ты воссоздала его!
— До последней детали, — кивнула Лия. — Включая твой старый гамак на веранде.
Глядя на воссоединение отца и дочери, пусть и в такой необычной форме, Август почувствовал, как к горлу подступает комок. Это было больше, чем технологическое достижение — это было маленькое чудо.
Кроу подошел к нему, положив руку на плечо:
— Мы сделали это, доктор Вайс. Первый успешный полный перенос сознания. С этого дня начинается новая эра.
Он сделал паузу, глядя на экраны, где цифровой Томас продолжал исследовать виртуальный мир.
— И теперь, когда у нас есть доказательство, мы можем двигаться дальше. Расширять «Континуум», принимать новых… жителей. — Его глаза блеснули. — Возможно, даже создать цифровую копию Ирэн.
Август не ответил. Он смотрел на мониторы, где виртуальный Томас вышел на веранду домика и с наслаждением вдохнул воздух, наполненный ароматами летнего леса и воды.
Успех был неоспоримым. Процедура, которую они усовершенствовали, работала. Но слова Томаса о «Парадоксе Континуума» и загадочное упоминание «подсказок» не давали ему покоя.
А где-то глубоко под лабораториями «Истока», в изолированной комнате, «Эхо» — фрагментированное сознание Элары Рейн — продолжало генерировать свое сообщение на языке простых импульсов: «ОПАСНОСТЬ».
К этому сообщению теперь добавилось новое слово, повторяющееся с той же настойчивостью, но пока не замеченное никем:
«НАЙДИТЕ МЕНЯ».
Глава 5: По ту сторону кода
Иммерсивная капсула, в которой расположилась Лия, внешне напоминала футуристическую ванну — обтекаемая, из матового белого материала, с множеством сенсоров, разработанных для максимально точной передачи сигналов между мозгом и виртуальной средой. Техники подключили последние датчики, а Вивиан лично проверила настройки.
— Нервничаешь? — спросила она, заметив, как Лия постукивает пальцами по краю капсулы.
— Как перед первым свиданием, — призналась та. — Только в тысячу раз сильнее.
— Это технически не первое ваше взаимодействие, — напомнила Вивиан. — Вы уже общались через мониторы.
— Да, но это не то же самое. Сейчас я буду там, с ним, в одном пространстве. Физически… ну, виртуально-физически.
Вивиан сжала её плечо:
— Всё будет хорошо. Виртуальная среда стабильна, цифровая копия твоего отца полностью интегрирована и функциональна. Он, кстати, не переставал исследовать созданный тобой мир последние двенадцать часов.
— Правда? — Лия не смогла сдержать улыбку. — И как он?
— Ну, он уже нашел все «пасхалки», которые ты спрятала, раскритиковал физическую модель гравитации в виртуальном симуляторе и организовал библиотеку по своей личной классификации, которая, по его словам, «гораздо логичнее десятичной системы Дьюи».
Лия рассмеялась:
— Ну, теперь я точно уверена, что это мой отец!
Она откинулась в капсуле, пока техники закрепляли нейроинтерфейс — тонкую сетку из серебристых нитей, которая аккуратно обхватила её голову, как футуристическая диадема.
— Помни, — сказала Вивиан, — первое погружение может быть дезориентирующим. Виртуальное тело будет ощущаться так же естественно, как реальное, но способности будут… расширенными.
— В каком смысле?
— Ну, например, ты сможешь летать, — подмигнула Вивиан. — Просто подумай об этом, и гравитация перестанет на тебя действовать. Или менять погоду — достаточно представить, что хочешь дождя или снега.
— Звучит как игра с читами, — усмехнулась Лия.
— В каком-то смысле так и есть, — кивнула Вивиан. — Но основные физические законы работают интуитивно. Ты не будешь проходить сквозь стены или становиться невидимой без специального намерения.
— А время? — спросила Лия. — Как оно течет там по сравнению с реальным миром?