— Технически, это возможно, — признала Лия. — Но я создавала этот виртуальный дом с приватными протоколами. Если только…
Она внезапно замолчала, осознав пугающую возможность:
— Если только сам «Континуум» не спроектирован для мониторинга всего, что происходит внутри.
— Именно, — мрачно кивнул Томас. — Поэтому я и оставил подсказки в своих словах перед процедурой, а не сказал прямо. Надеюсь, Август достаточно умен, чтобы разгадать их.
Он взял дочь за руку:
— А пока, давай проводить время так, как будто ничего не происходит. Я покажу тебе свою квантовую лабораторию, а потом, может быть, сходим на рыбалку? — Он подмигнул. — Я запрограммировал в озере абсолютно гигантскую форель, которая клюет исключительно на красный крючок с перьями. Старый добрый искусственный интеллект озера не понимает, что его обманывают.
Лия улыбнулась, сжимая его руку. Несмотря на тревожные открытия, радость от возможности снова проводить время с отцом была сильнее.
— Конечно, пап. Покажи мне всё, что создал.
Август провел последние сутки, изучая данные на флешке Софии и сопоставляя их с официальными протоколами проекта. Он работал в своей лаборатории в «Истоке», выудив из системы всё, что мог найти о докторе Эларе Рейн и эксперименте, приведшем к её смерти.
Информация складывалась в тревожную картину. «Эхо», которое официально считалось фрагментированной копией сознания Элары, демонстрировало признаки активности, выходящей за рамки простой эмуляции. Оно эволюционировало, адаптировалось, и, похоже, пыталось общаться через примитивные коды.
— «Опасность. Найдите меня.» — пробормотал Август, глядя на расшифровку сигналов, которые генерировало «Эхо». — Что ты пытаешься сказать, Элара?
Дверь лаборатории открылась, и вошла София Теллури, держа в руках две чашки кофе.
— Подумала, что тебе пригодится, — сказала она, ставя одну из чашек рядом с ним. — Судя по твоим кругам под глазами, ты последние двадцать часов существовал исключительно на кофеине.
— Двадцать три часа, если быть точным, — Август благодарно принял чашку. — И да, я практически стал человеком-кофейником.
— Нашел что-нибудь интересное? — София кивнула на экраны, где отображались данные об «Эхо».
— Возможно, — Август понизил голос. — «Эхо» не просто фрагмент, София. Оно пытается общаться. Посмотри на эти паттерны активности. Это не случайный шум. Это сигнал.
Он показал ей расшифровку последовательностей:
— Сначала это было просто слово «опасность», повторяющееся снова и снова. Но недавно появилось новое сообщение: «найдите меня».
— Найдите меня? — София нахмурилась. — Это звучит так, будто…
— Будто Элара Рейн жива, — закончил за неё Август. — По крайней мере, её сознание. И оно пытается связаться с нами.
София медленно опустилась на стул рядом с ним:
— Но как это возможно? Мы видели, как она умерла во время процедуры.
— А что если произошло то же, что и с Томасом Мерцером? — предположил Август. — Что если в момент физической смерти её сознание полностью перешло в цифровую форму? Но вместо того, чтобы оказаться в подготовленной виртуальной среде…
— Она застряла в какой-то промежуточной зоне «Континуума»? — София выглядела потрясенной. — Это… ужасно.
— И это объясняет, почему «Эхо» демонстрирует такую сложную активность, — кивнул Август. — Это не просто фрагмент, это полноценное сознание, пытающееся пробиться через ограничения системы.
Он открыл на экране структурную схему «Континуума»:
— Я изучил архитектуру виртуального пространства. Официально, сейчас в «Континууме» находится только одна полноценная цифровая личность — Томас Мерцер. Но есть изолированные сектора — своего рода карантинные зоны. Кроу говорит, что они предназначены для тестирования новых элементов среды, но…
— Ты думаешь, что Элара может быть там? — София подалась вперед.
— Я не знаю. Но я намерен выяснить, — Август отпил кофе. — И еще кое-что беспокоит меня. Если моя теория верна, и сознание Элары действительно существует в «Континууме»… что еще Кроу скрывает от нас?
София задумчиво покрутила чашку в руках:
— Феликс всегда был одержим идеей цифрового бессмертия. Это не просто проект для него, это… личная миссия. После смерти его жены десять лет назад он посвятил всю свою жизнь поиску способа обмануть смерть.
— Его жены? — удивился Август. — Я не знал, что он был женат.
— Немногие знают, — кивнула София. — Аннабель Кроу, блестящий нейробиолог. Она умерла от редкой формы дегенеративного заболевания мозга. Феликс был… уничтожен этой потерей. И поклялся найти способ сохранять сознание после смерти тела.