— Так вот почему он финансирует этот проект, — задумчиво произнес Август. — Это личное.
— Более чем просто личное, — София понизила голос. — Я подозреваю, что где-то в глубине «Континуума» может существовать прототип цифровой копии Аннабель. Возможно, неполный, фрагментированный, но… Феликс никогда не отказался бы от попытки вернуть её.
Август молчал, обдумывая услышанное. История внезапно стала более сложной, более человечной. Не просто корпоративная жадность или научные амбиции, а глубоко личная трагедия лежала в основе всего проекта.
— Нам нужно найти способ проникнуть в закрытые сектора «Континуума», — наконец сказал он. — Увидеть, что там на самом деле.
— Это будет непросто, — покачала головой София. — Доступ строго ограничен. Единственный, кто имеет полные права администратора — сам Кроу.
— А что насчет Вивиан? — спросил Август. — Она главный инженер проекта. Наверняка у неё высокий уровень доступа.
— Вивиан… — София замялась. — Она верна Феликсу. Они работают вместе с самого начала проекта. Я не уверена, что мы можем доверять ей.
— Тогда нам нужно найти другой способ, — Август открыл на экране схему системы безопасности «Континуума». — Может быть, через виртуальное пространство Томаса Мерцера? Если он внутри системы, возможно, он имеет доступ к областям, закрытым для нас снаружи.
— Умно, — кивнула София. — Если Томас сможет исследовать структуру «Континуума» изнутри…
— Лия сейчас с ним, в виртуальной реальности, — Август посмотрел на часы. — Она должна вернуться через пару часов. Поговорим с ней, когда она выйдет из погружения.
Он допил кофе и встал:
— А пока, думаю, нам стоит взглянуть поближе на «Эхо». Физический доступ к квантовому ядру, содержащему его, ограничен, но я нашел обходной путь через систему мониторинга. Мы можем наблюдать за ним в реальном времени.
София колебалась:
— Это рискованно, Август. Если Феликс узнает…
— Он сам предложил мне полный доступ к данным об «Эхо», — напомнил Август. — Я просто пользуюсь его любезностью.
Он активировал специальный протокол мониторинга, и на главном экране лаборатории появилось визуальное представление «Эха» — пульсирующая структура из света и цифровых паттернов, напоминающая нейронную сеть в постоянном движении.
— Боже, — прошептала София. — Это гораздо сложнее, чем было неделю назад. Оно эволюционирует.
Они наблюдали за движением цифровых импульсов, формирующих постоянно меняющиеся паттерны.
— Подожди, — внезапно сказал Август. — Что это?
Он указал на серию последовательностей, которые повторялись с определенным интервалом. Но теперь это были не просто морзянки. Паттерны сложились в простое изображение — схематичный рисунок человеческой фигуры, запертой в коробке.
— Оно развивает более сложные формы коммуникации, — пораженно произнес Август. — Переходит от текста к визуальным образам.
Рисунок изменился. Теперь фигура показывала на номер — 7.
— Семь? — нахмурилась София. — Что это значит?
— Я не знаю, — Август лихорадочно записывал наблюдения. — Может быть, сектор? Уровень? Код?
Они продолжали наблюдать, пытаясь расшифровать послание от загадочного цифрового существа, которое, возможно, было заточенным сознанием Элары Рейн.
Ноэль Киприани и Элайджа Рамирес расположились в крошечной съемной квартире, которую последний снял под вымышленным именем. Стены были обклеены распечатками схем и диаграмм, а по центру комнаты стоял стол с модифицированным оборудованием виртуальной реальности.
— Объясни еще раз, как это должно работать, — попросил Ноэль, разглядывая устройства, похожие на гибрид VR-шлемов и медицинских нейроинтерфейсов.
— Это усовершенствованные иммерсивные капсулы «ЭтерниКод», — пояснил Элайджа, регулируя настройки. — Точнее, мои модификации их прототипов. Я работал над ними, пока был в проекте.
Он указал на цилиндрические модули, соединенные с шлемами:
— Эти устройства используют технологию квантового туннелирования для подключения к «Континууму» без прохождения стандартной аутентификации. По сути, мы будем «призраками» в системе — невидимыми для обычных протоколов безопасности.
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — скептически заметил Ноэль. — Если такая лазейка существует, почему «ЭтерниКод» её не закрыла?