Никто не знал, что под видом исследований нейроинтерфейсов для медицинских применений, Август начал разрабатывать кое-что гораздо более амбициозное.
Он работал ночами напролет, уходя из лаборатории последним и возвращаясь первым. Его офис заполнился новыми книгами и журналами — уже не только по нейрологии, но и по квантовым вычислениям, теории сознания, философии ума и даже, что удивило бы многих коллег, по древним религиозным представлениям о душе и загробной жизни.
Через три недели после похорон, в два часа ночи, когда в лаборатории не было никого, кроме охранника на первом этаже, Август достал визитку Феликса Кроу из бумажника.
Он долго смотрел на металлическую карточку, ощущая её вес — не только физический, но и метафорический. Набрать этот номер означало пересечь определенную границу, выйти за пределы общепринятой науки.
Но разве не все великие прорывы начинались именно так? С идей, которые сначала казались безумными?
Август взял телефон и набрал номер.
После первого же гудка трубку сняли, словно на том конце линии кто-то ждал этого звонка.
— Доктор Вайс, — голос Феликса Кроу звучал так, словно он вовсе не удивлен звонку посреди ночи. — Я так рад, что вы позвонили.
— Мистер Кроу, — начал Август, но был мягко прерван.
— Феликс, пожалуйста. И давайте пропустим формальности. Вы звоните не для светской беседы. Расскажите мне, над чем вы работаете.
Август сделал глубокий вдох. Это был момент истины, точка невозврата.
— Я разрабатываю технологию для полного картирования человеческого сознания и переноса его в цифровую форму.
Наступила короткая пауза, во время которой Август приготовился услышать смех или вежливый отказ. Вместо этого Феликс Кроу просто спросил:
— В каком виде вам нужно финансирование, и когда мы можем встретиться?
Август почувствовал, как по его спине пробежала дрожь — смесь тревоги и предвкушения. Словно он стоял на краю пропасти, зная, что сейчас прыгнет.
— У вас есть лаборатория с квантовыми вычислительными мощностями? — спросил он, уже зная ответ.
— У меня есть всё, что вам понадобится, доктор Вайс, — в голосе Кроу прозвучала странная нотка, которую Август не смог разгадать. — Включая понимание того, что некоторые вещи слишком важны, чтобы ограничиваться традиционными научными или этическими рамками.
Через окно лаборатории Август увидел, как первые лучи рассвета коснулись горизонта города. Новый день. Новая эра.
— Тогда давайте встретимся, — сказал он, ощущая, как узел в груди, сжимавший его с момента смерти Ирэн, немного ослаб. — У меня есть проект, который изменит всё.
На другом конце линии Феликс Кроу улыбнулся.
— Я знал, что вы скажете именно это, доктор Вайс. Добро пожаловать в будущее.
Август повесил трубку и взглянул на фотографию Ирэн на своем столе. Её улыбка казалась одновременно и обнадеживающей, и вызывающей.
— Ты была права, умница, — прошептал он. — Сознание — это действительно просто код.
Он открыл свой ноутбук и начал новый документ. Вверху страницы он напечатал заголовок, который скоро изменит представления человечества о жизни и смерти:
ПРОЕКТ ЭДЕМ: АРХИТЕКТУРА ЦИФРОВОГО БЕССМЕРТИЯ
Так началась история, которая перевернет мир. История, которую позже назовут Хроникой Архитекторов Бессмертия.
Глава 2: Квантовое предложение
Офис Феликса Кроу находился в стеклянной башне, стоящей особняком среди других небоскребов делового района. Здание, похожее на гигантский кристалл с неправильными гранями, рассекало утренний туман, окрашенный восходящим солнцем в оттенки розового и золотого. В этот час большинство офисов только готовились к рабочему дню, но в пентхаусе на верхнем этаже уже кипела жизнь.
Август вышел из лифта, отделанного черным мрамором с тонкими золотыми прожилками, и оказался в просторном холле. Огромные панорамные окна открывали вид на город с высоты птичьего полета — бесконечный лабиринт улиц, зажатый между серебристой лентой реки и темно-зелеными холмами на горизонте.
— Доктор Вайс, — голос Феликса Кроу, богатый и мелодичный, с едва уловимым скандинавским акцентом, застал Августа врасплох. — Рад, что вы приняли мое приглашение.
Кроу стоял в дверном проеме, ведущем в основное пространство офиса. Одетый в безупречно скроенный костюм цвета антрацита без галстука, с расстегнутым воротником белоснежной рубашки, он излучал непринужденную элегантность. Его длинные волосы, собранные в небрежный хвост, контрастировали с безупречностью остального облика, создавая образ человека, который намеренно выходит за рамки традиционных представлений.