Он выбрался из капсулы и подошел к единственному окну комнаты, глядя на горы и темнеющее небо. Слова Аннабель звучали в его голове, заставляя сомневаться — впервые за долгое время.
Был ли он прав? Стоила ли цель тех средств, которые он выбрал для её достижения?
И кем он станет, если продолжит этот путь?
Кроу не имел ответов на эти вопросы. Но он знал одно — слишком поздно менять курс. Через семь дней «Континуум» будет запущен, и мир изменится навсегда. К лучшему или к худшему — только время покажет.
Утро в «Истоке» началось как обычно — с бесшумно открывающихся жалюзи в апартаментах Лии, пропускающих первые лучи солнца. Она уже не спала, сидя с планшетом в руках и финализируя дизайн виртуального калейдоскопа — своего «троянского коня» с зашифрованным кодом для отца.
Ровно в 9:30 в дверь постучали. Это был Август, уже полностью одетый и с легким намеком на темные круги под глазами, свидетельствующие о бессонной ночи.
— Готова? — спросил он, входя.
— Почти, — Лия показала ему планшет. — Смотри, вот финальный дизайн.
На экране отображался изящный цилиндр, отделанный под старинный металл с искусными гравировками. На одном конце было круглое окошко с цветным узором внутри, а на другом — колесико для вращения.
— Выглядит как обычный детский калейдоскоп, — одобрительно кивнул Август. — Никто не заподозрит подвоха.
— Я запрограммировала двадцать различных узоров, которые сменяют друг друга при вращении колесика, — объяснила Лия. — Включая нашу ключевую последовательность — фиолетовый, зеленый, синий, красный. Она появится на пятом обороте колесика.
— Умно, — оценил Август. — А что насчет мониторинга?
— София обещала создать «слепое пятно» с 10:05 до 10:20, — Лия нервно поправила волосы. — Пятнадцать минут — это не много, но должно хватить, чтобы передать отцу калейдоскоп и объяснить, что с ним делать. Теперь вопрос в том, сможет ли он использовать код для доступа к сектору 7.
— Это умнейший человек из всех, кого я знаю, — заверил её Август. — Если кто-то и сможет расшифровать загадку «Континуума», то это Томас Мерцер.
Лия благодарно улыбнулась:
— Спасибо, что помогаешь с этим. Я знаю, ты рискуешь своей карьерой.
— Не только карьерой, если Кроу обнаружит, что мы пытаемся взломать его систему, — сухо заметил Август. — Но некоторые вещи важнее карьеры и даже личной безопасности. Если в «Континууме» действительно заперты сознания реальных людей…
— Тогда нам нужно помочь им, — твердо закончила Лия.
Она встала, убирая планшет:
— Пора. София должна ждать нас в лаборатории погружения.
Они вышли из апартаментов и направились к лифту. По пути им встретилось несколько других сотрудников, которые вежливо здоровались, не подозревая о планах двух ученых.
В лаборатории погружения их действительно ждала София, уже настраивающая параметры системы.
— Всё готово, — сообщила она, когда они вошли. — «Слепое пятно» активируется автоматически в 10:05. Но будьте осторожны — я не могу гарантировать, что Кроу не осуществляет дополнительный мониторинг через каналы, о которых я не знаю.
— Мы будем предельно осторожны, — заверила её Лия, уже готовясь к погружению.
Когда она устроилась в капсуле, Август подошел и сжал её руку:
— Удачи. И передавай привет своему отцу.
Лия кивнула, ощущая странную смесь страха и решимости:
— Скоро увидимся. Надеюсь, с хорошими новостями.
София активировала последовательность погружения, и мир вокруг Лии начал растворяться…
…прежде чем собраться вновь в знакомых очертаниях летнего домика у озера.
Она оказалась на веранде, где её отец сидел в кресле-качалке, читая книгу и наслаждаясь виртуальным солнечным днем.
— Лия! — радостно воскликнул он, увидев дочь. — Я не ожидал тебя так рано.
Он отложил книгу и встал, обнимая её:
— Что-то случилось? Ты выглядишь встревоженной.
— Папа, у нас мало времени, — быстро заговорила Лия, нервно оглядываясь. — Мониторинг отключен только до 10:20. У меня есть кое-что для тебя. Возможно, ключ к сектору 7.
Она протянула руку, и в ней материализовался виртуальный калейдоскоп:
— Я сделала его для тебя. Как тот, что был у меня в детстве, помнишь?
Томас взял предмет, узнавание мелькнуло в его глазах:
— Конечно, помню. Тот, с созвездиями? Ты не расставалась с ним целое лето.
— Именно, — кивнула Лия. — Этот работает так же. Просто смотришь в окошко и вращаешь колесико, чтобы менять узоры.