Она не успела закончить мысль, так как дверь лаборатории открылась, и вошел Феликс Кроу. Как всегда безупречно одетый, он окинул троицу внимательным взглядом:
— Доброе утро, — поздоровался он. — Вижу, вы все очень… заняты.
— Обычное утреннее погружение Лии, — небрежно пояснила София. — И обсуждение модификаций протокола переноса с Августом.
— Разумеется, — Кроу кивнул с легкой улыбкой, которая не затронула его глаза. — Кстати о протоколе, доктор Вайс. Ваши последние модификации весьма впечатляют. Особенно алгоритм квантовой синхронизации для стабилизации сознания во время переноса.
— Спасибо, — сдержанно ответил Август. — Я работал над ним ночами.
— Я заметил, — кивнул Кроу. — Ваше усердие достойно восхищения. И, да, я пришел сообщить вам всем новость — запуск проекта назначен на следующую субботу. Торжественное мероприятие для прессы, демонстрация технологии, первые официальные клиенты.
— Уже в субботу? — удивленно переспросила София. — Феликс, это слишком рано. Мы не завершили все тесты безопасности.
— Риски приемлемы, — отмахнулся Кроу. — Учитывая обстоятельства, нам нужно опередить… определенные события.
Он посмотрел прямо на Лию:
— Как ваш отец, мисс Мерцер? Комфортно ли ему в созданной вами виртуальной среде?
— Вполне, — Лия постаралась, чтобы её голос звучал естественно. — Он уже освоился и даже начал проводить виртуальные эксперименты по физике.
— Похвально, — кивнул Кроу. — Жажда знаний, не угасающая даже после смерти. Это именно то, что делает «Континуум» таким революционным проектом. — Он сделал паузу. — Надеюсь, он не скучает в своем пространстве? Не пытается… выйти за его пределы?
В его вопросе Лие послышался скрытый подтекст, словно Кроу знал или подозревал о действиях её отца.
— Нет, конечно, — она покачала головой. — Там столько всего, что ему хватит на годы исследований.
— Отлично, — Кроу улыбнулся шире. — Потому что, понимаете, «Континуум» — это сложная система. Некоторые его области могут быть… нестабильными. Опасными для неподготовленного сознания. Было бы прискорбно, если бы доктор Мерцер столкнулся с такими областями.
Скрытая угроза в его словах была очевидна всем присутствующим.
— Я передам ему ваше беспокойство, — холодно ответила Лия.
— Пожалуйста, — кивнул Кроу. — А теперь, если вы не возражаете, мне нужно поговорить с доктором Теллури наедине. Вопросы этики запуска и всё такое.
Август и Лия переглянулись, понимая, что это не просьба, а приказ.
— Конечно, — кивнул Август. — Лия, пойдем. У нас еще есть работа в лаборатории нейрокартирования.
Они покинули комнату, оставив Софию наедине с Кроу. Оказавшись в коридоре, Лия прошептала:
— Он что-то подозревает.
— Определенно, — согласился Август. — Но вопрос в том — что именно? И сколько он знает?
— И что он сделает с Софией, — добавила Лия с тревогой. — Мы не должны были втягивать её в это.
— София знала, на что идет, — возразил Август. — Она профессор этики, и её моральный компас настроен очень точно. Она не могла остаться в стороне.
Они направились к лаборатории, обсуждая дальнейший план действий. Теперь, когда код передан, и Томас начал свою операцию по проникновению в сектор 7, всё, что они могли делать — ждать результатов и готовиться к последствиям.
Ни Лия, ни Август не заметили маленькой камеры, установленной в углу коридора, которая следила за их уходом. И никто не видел, как Феликс Кроу, оставшись наедине с Софией, достал из кармана небольшое устройство и положил его на стол между ними.
— Интересные вещи можно услышать, если знать, где установить микрофоны, — холодно произнес он, активируя запись их утреннего разговора о «слепом пятне» и коде доступа к сектору 7.
София побледнела, но сохранила самообладание:
— Ты знал все время.
— Не все время, — признал Кроу. — Но достаточно долго. Достаточно, чтобы подготовиться.
Он наклонился к ней:
— Вопрос в том, София, что мне теперь делать с тобой и твоими юными соучастниками?
— А что ты сделаешь с Томасом Мерцером, когда он найдет Элару? — парировала она. — Удалишь его? Сотрешь воспоминания? Или просто запрешь в еще одном изолированном кармане «Континуума»?
Кроу не ответил сразу, его лицо было нечитаемым:
— Это сложный вопрос. С множеством возможных ответов. — Он встал. — К счастью, у меня еще есть время подумать над ним. Примерно столько, сколько потребуется Томасу, чтобы понять, как использовать цветовой код.