— Мистер Кроу, — Август пожал протянутую руку. Хватка миллиардера оказалась сильной и уверенной.
— Феликс, прошу вас, — он сделал приглашающий жест в сторону помещения за его спиной. — Не будем тратить время на формальности. У нас с вами слишком много важных тем для обсуждения.
Август прошел за ним в огромное пространство, объединявшее в себе элементы рабочего кабинета, конференц-зала и жилой комнаты. Одна из стен была полностью отведена под экраны и голографические дисплеи, другая — занята книжными полками, заполненными не только традиционными бумажными томами, но и странными артефактами, которые Август не смог идентифицировать с первого взгляда.
— Кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? — спросил Кроу, подходя к компактной барной стойке в углу помещения.
— Кофе, если можно, — ответил Август. — Черный, без сахара.
— Отличный выбор. Настоящий ученый — минимализм и максимальная эффективность, — Кроу улыбнулся, запуская кофемашину. — Знаете, доктор Вайс, я следил за вашей работой уже некоторое время. Ваши исследования нейроинтерфейсов показывают удивительное понимание взаимодействия между цифровыми системами и биологическими нейронными сетями.
Август напрягся. Наблюдение за его работой звучало несколько зловеще, особенно учитывая то, насколько быстро Кроу появился на похоронах Ирэн.
— Не беспокойтесь, — Кроу словно прочитал его мысли, протягивая чашку идеально черного кофе с насыщенным ароматом. — Я не какой-нибудь корпоративный шпион. Я просто человек, который верит в то, что некоторые вещи слишком важны, чтобы оставлять их на милость бюрократии, грантовых комитетов и этических комиссий.
Он указал на комфортные кресла, стоящие перед панорамным окном. Они сели, и Кроу взмахнул рукой, активируя невидимые сенсоры. Стекло мгновенно затемнилось, приобретая янтарный оттенок, фильтрующий яркий утренний свет.
— Перейду сразу к делу, — продолжил он. — Я знаю, над чем вы пытаетесь работать. Проект полного картирования сознания и его переноса в цифровую среду. Не просто интерфейс между мозгом и компьютером, а полноценное воссоздание человеческого разума в виртуальной среде.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Августа.
— Вы очень хорошо осведомлены о деталях, — заметил Август после секундного колебания. — Я упоминал вам общую концепцию, но не вдавался в такие подробности технической реализации.
Кроу усмехнулся.
— Интуиция, основанная на данных. Плюс немного предсказуемости человеческой психологии. Человек вашего калибра, потерявший любимую женщину, которая сама была блестящим нейробиологом… Человек, который в день похорон говорит о том, что «информация слишком важна, чтобы её потерять»… — Он сделал глоток из своей чашки. — Я был бы разочарован, если бы вы не пришли к этой идее.
Август молчал, оценивая ситуацию. Он не мог определить, что заставляет его нервничать больше — то, что Кроу так точно просчитал его мысли, или то, что миллиардер, похоже, был готов поддержать проект, который большинство ученых сочли бы безумием или научной фантастикой.
— Предположим, вы правы, — осторожно ответил Август. — Такой проект потребует ресурсов, выходящих далеко за пределы возможностей любой академической лаборатории. Квантовые вычислительные мощности, передовые нейроинтерфейсы, команда междисциплинарных специалистов высочайшего уровня…
— Все это у меня есть, — просто ответил Кроу. — И даже больше. У меня есть то, что не купишь ни за какие деньги — свобода от институциональных ограничений. Возможность действовать без оглядки на комитеты по этике, правительственные агентства и общественное мнение.
Он наклонился вперед, и его янтарные глаза, казалось, светились внутренним огнем.
— Доктор Вайс, вы стоите на пороге величайшего прорыва в истории человечества. Не просто медицинского или технологического — экзистенциального. Вы собираетесь бросить вызов самой смерти. Неужели вы думаете, что традиционные институты позволят вам это сделать?
Август медленно поставил чашку на низкий столик между креслами. Слова Кроу звучали одновременно восхитительно и пугающе. Он был прав — ни один этический комитет, ни один научный фонд не одобрил бы исследование, направленное на полное копирование человеческого сознания.
— Я не предлагаю вам продать душу, — мягко добавил Кроу, видя колебания Августа. — Я предлагаю вам возможность спасти души — в весьма буквальном смысле.