— Мистер Киприани, — доктор Чен чуть заметно наклонил голову. — Можно вас на минуту?
Они отошли к окну в конце коридора. За стеклом виднелся внутренний дворик хосписа, где даже в сумерках можно было различить силуэты розовых кустов — последнее эстетическое удовольствие, доступное многим пациентам.
— Ваша мать сегодня хорошо отдохнула, — начал Чен. — Мы скорректировали дозировку морфина, чтобы минимизировать побочные эффекты.
Ноэль понимал, что это лишь преамбула. Настоящий разговор ещё впереди.
— Я слышал, вы интересуетесь… альтернативными методами сохранения личности, — продолжил Чен после паузы, заметно понизив голос.
Ноэль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было ближе к делу, чем он ожидал.
— Возможно, — осторожно ответил он.
— Включая технологию, разрабатываемую компанией «ЭтерниКод», — доктор Чен снял очки и протер их, словно выигрывая время для размышлений. — Проект «Континуум».
— Вы об этом знаете? — Ноэль старался говорить спокойно, но сердце заколотилось быстрее.
— Я был консультантом на ранних стадиях проекта, — кивнул Чен, возвращая очки на место. — Пока не осознал, куда он движется. — Он внимательно посмотрел на Ноэля. — Я знаю, что вы в контакте с Элайджей Рамиресом. И скорее всего, уже многое знаете о проекте. О его… истинной природе.
Ноэль быстро огляделся, убеждаясь, что они одни.
— Доктор Чен, я не понимаю, к чему вы клоните.
— Я готов помочь, — просто сказал Чен, и в его глазах за стеклами очков отразилась странная смесь решимости и печали. — Если ваша цель — остановить запуск проекта в его текущей форме.
Ноэль долго смотрел в глаза доктора, пытаясь разглядеть в них обман.
— Почему вы против проекта? — наконец спросил он.
Чен снял очки и устало потер переносицу — жест, выдающий бессонные ночи и тяжесть принятого решения.
— Потому что я видел, что Кроу делает с сознаниями, которые он якобы «спасает». Видел его методы «оптимизации». — Он вернул очки на место, и свет больничной лампы отразился в них, скрывая глаза. — Это не сохранение личности, мистер Киприани. Это её… переделка под идеалы Кроу.
Он достал из кармана халата небольшой запечатанный конверт.
— Здесь контактная информация доктора Августа Вайса и данные для безопасной связи. А также код, который, как я слышал, вы пытаетесь ему передать.
Ноэль взял конверт, чувствуя его тяжесть, несоразмерную физическому весу. Как могло столько надежды и опасности уместиться в такой малости?
— Спасибо, доктор. Но… почему вы решили помочь именно сейчас?
Чен грустно улыбнулся.
— Я онколог, мистер Киприани. Я каждый день наблюдаю, как люди уходят. — Он посмотрел в сторону палаты Марии. — И поверьте, я был бы первым, кто приветствовал технологию, позволяющую сохранить человеческое сознание. — Его взгляд стал жестче. — Но не такой ценой. Не ценой лишения людей их истинной сущности.
Он положил руку на плечо Ноэля.
— А теперь идите к матери. Она ждет вас. И… — он помедлил, — передавайте привет Элайдже. Скажите, его бывший профессор нейроинформатики гордится им.
В своем кабинете на верхнем уровне «Истока» Феликс Кроу стоял у панорамного окна, глядя на горный пейзаж, тонущий в сумерках. Внешне он выглядел безмятежным — идеально сидящий костюм, аккуратно зачесанные назад седые волосы, спокойное выражение лица. Но внутри бушевала буря сомнений, решимости и чего-то, подозрительно напоминающего страх.
— Сэр, — голос Вивиан Чжао прервал его размышления. — Вы хотели меня видеть?
Кроу не повернулся, продолжая наблюдать, как последние солнечные лучи окрашивают горные вершины в кроваво-красный цвет.
— Доктор Чжао, как вы оцениваете нашу готовность к запуску?
— С технической точки зрения, мы на финишной прямой, — ответила Вивиан. — «Эдем» и «Лимб» полностью функциональны. «Терминал» всё ещё показывает нестабильность при стресс-тестах, но…
— А как насчет нелояльности в нашей команде? — перебил её Кроу, резко оборачиваясь. Его янтарные глаза, обычно спокойные, сейчас напоминали глаза хищника, загнавшего добычу в угол.
Вивиан заметно напряглась, но сохранила профессиональное выражение лица.
— Я… не понимаю, о чем вы, сэр.
— Я говорю о докторе Вайсе, мисс Мерцер и докторе Теллури, — спокойно пояснил Кроу, возвращаясь к своему столу. — Они координируют какие-то действия против проекта. И судя по вашему неубедительному удивлению, вы об этом знаете.