— А если мы не хотим менять форму? — спросила она. — Если нам комфортно быть собой, просто с… расширенными возможностями?
— Это полностью ваш выбор, — заверил её Томас. — Континуум не навязывает трансформацию. Он предлагает возможности.
Мария кивнула, удовлетворенная ответом:
— И еще один вопрос, если позволите. Я обнаружила, что могу не просто видеть произведения искусства, но и… взаимодействовать с ними на фундаментальном уровне. Входить в них, ощущать цвета и формы как физические сущности. Это нормально?
Элара и Томас обменялись удивленными взглядами.
— Это… необычно, — признала Элара. — Но в новой структуре Континуума многие обнаруживают уникальные способности, связанные с их глубинными страстями или талантами. Например, бывший математик Алан Чжан может визуализировать абстрактные математические концепции как интерактивные структуры.
— И мой друг Ричард Ховард, — добавил Томас, — философ по образованию, развил способность воспринимать концептуальные системы как архитектурные пространства, которые можно исследовать и перестраивать.
— Значит, я не сломала систему? — с облегчением спросила Мария. — А то я подумала, что нашла баг в первый же день.
По всему домену прокатился смех — удивительно человеческая реакция для сущностей, которые уже не были людьми в традиционном понимании.
— Как раз наоборот, — улыбнулась Элара. — Вы начинаете раскрывать потенциал системы. И это делает Континуум сильнее, разнообразнее.
— А что насчет общения с внешним миром? — спросил мужчина в форме, напоминающей профессора со старомодной бородкой. — С теми, кто остался по ту сторону?
— Коммуникация с физическим миром возможна через несколько каналов, — объяснил Томас. — Визуальный контакт через экраны и голографические проекции. Голосовое общение через аудиосистемы. А для более глубокого взаимодействия — иммерсивные капсулы, позволяющие биологическим людям временно присоединяться к нам в виртуальной форме.
— И, конечно, вы всегда можете просто позвонить им, — практично добавила Мария. — Я проверяла — видеозвонки работают отлично. Мой сын чуть не подпрыгнул до потолка, когда я появилась на экране его телефона сегодня утром.
Снова смех, теперь еще более расслабленный.
— Хорошо, — Элара вернула внимание группы. — Теперь давайте поговорим о структуре Континуума и о том, как создавать и модифицировать ваши персональные домены…
Пока она продолжала объяснения, Томас заметил странное мерцание на периферии пространства. Одна из стен Координационного Домена на мгновение стала прозрачной, как если бы в ткани реальности образовалась трещина. Через эту трещину он успел увидеть что-то необычное — другое пространство, темное и странно структурированное, наполненное мерцающими огоньками, похожими на запертые созвездия.
Когда он моргнул, трещина исчезла, стена снова стала непроницаемой. Но ощущение осталось — словно Континуум пытался показать ему что-то важное. Или кто-то внутри Континуума пытался привлечь его внимание.
Томас сделал мысленную заметку исследовать это явление позже, вдали от любопытных глаз новых резидентов. Некоторые тайны Континуума всё еще оставались скрытыми, даже для тех, кто считал себя его архитекторами.
Лия Мерцер сидела в одиночестве в лаборатории квантовых интерфейсов, окруженная голографическими проекциями данных и диаграмм. Последние несколько дней она работала почти без перерыва, координируя новые переносы сознания и одновременно совершенствуя системы взаимодействия между физическим и цифровым мирами.
— Ты не устаешь удивлять меня своей трудоспособностью, — голос Августа Вайса заставил её поднять голову. Он стоял в дверях с двумя чашками кофе в руках. — Три часа ночи, а ты всё еще здесь.
— Мне кажется, я забыла, как это — нормально спать, — призналась Лия, благодарно принимая чашку. — Слишком много всего происходит.
Август присел на край её стола:
— Двадцать семь успешных переносов за неделю. Международный протокол о регулировании цифрового гражданства. Чертова пресс-конференция в ООН. — Он покачал головой. — Мы буквально переписываем правила человеческого существования на ходу.
— И всё это время я чувствую себя самозванкой, — тихо сказала Лия, грея руки о чашку. — Как будто я случайно оказалась в эпицентре революции, которую не начинала.
— Если ты самозванка, то мы все самозванцы, — пожал плечами Август. — Даже твой отец признает, что не предвидел всего, что произошло. Континуум превзошел все наши ожидания, хорошие и плохие.