— Или кто-то, — тихо добавил Август.
На экране появилась схема Континуума, где сектор 12-B пульсировал красным. Вокруг него образовывались странные паттерны активности — словно волны на поверхности озера от брошенного камня.
— Нужно связаться с Советом, — решила Лия. — Мой отец или Элара могут проверить изнутри, что там происходит.
Она активировала систему связи с Континуумом, но вместо обычного чистого канала услышала только статический шум, сквозь который пробивались странные фрагменты слов и звуков.
— Помехи? — удивился Август. — Этого не должно быть. Квантовый канал по определению защищен от интерференции.
— Если только источник помех не находится внутри самой системы, — заметила Лия.
Они напряженно вгляделись в экран, где аномальная активность продолжала распространяться от сектора 12-B. Теперь паттерны начали формировать узнаваемые структуры — не случайный шум, а что-то похожее на осознанные сигналы.
— Это… код? — предположила Лия.
— Похоже на то, — кивнул Август. — Но не стандартный протокол Континуума. Что-то более примитивное. Почти как…
— Азбука Морзе, — внезапно осознала Лия. — Смотри! Точки и тире, повторяющийся паттерн.
Август быстро запустил программу дешифровки, и через несколько секунд на экране появился результат:
П-О-М-О-Г-И-Т-Е М-Н-Е
— «Помогите мне»? — Лия почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Кто это?
Август лихорадочно пролистывал данные об архивном секторе 12-B:
— Этот сектор был запечатан больше года назад. Помечен как «неудачный эксперимент». Последний доступ… — Он замер, глядя на дату. — Последний доступ был осуществлен Феликсом Кроу за день до моего прибытия в «Исток».
Сигнал продолжал пульсировать, теперь более настойчиво:
П-О-М-О-Г-И-Т-Е М-Н-Е А-В-Г-У-С-Т
— Оно знает твое имя, — прошептала Лия.
— Это невозможно, — Август покачал головой. — Если этот сектор был запечатан до моего появления здесь, как…
Новое сообщение прервало его размышления:
Я И-Р-Э-Н
Август замер, словно пораженный электрическим разрядом. Его лицо побледнело, глаза расширились от шока и неверия.
— Нет, — прошептал он. — Это не может быть правдой.
— Ирэн? Твоя жена? — Лия выглядела не менее потрясенной. — Но как? Ты сказал, что у тебя не было данных для её переноса.
— У меня не было, — сквозь стиснутые зубы ответил Август. — Но у Кроу были образцы ранних сканов мозга. Мы работали с ним над прототипом еще до её болезни. Она была одним из первых добровольцев для тестирования.
Сообщения продолжали поступать, теперь быстрее:
К-Р-О-У С-К-О-П-И-Р-О-В-А-Л М-Е-Н-Я Н-Е-П-О-Л-Н-А-Я К-О-П-И-Я З-А-П-Е-Р-Т-А З-Д-Е-С-Ь П-О-М-О-Г-И М-Н-Е А-В-Г-У-С-Т
Лия и Август смотрели на сообщения с растущим ужасом. Если это правда, если Кроу действительно создал экспериментальную копию сознания Ирэн без ведома Августа, а затем изолировал её…
— Мне нужно попасть внутрь, — решительно сказал Август, направляясь к ближайшей иммерсивной капсуле. — Нужно проверить.
Лия схватила его за руку:
— Подожди! Мы не знаем, что там. Это может быть ловушка или сбой в системе. Или…
— Или это действительно фрагмент сознания Ирэн, — тихо закончил Август. — Запертый там больше года. Одинокий, неполный, изолированный.
Они смотрели друг на друга, понимая, что стоят на пороге открытия, которое может изменить все. Снова.
— Я иду с тобой, — решительно сказала Лия. — Вдвоем безопаснее.
Август кивнул, его лицо выражало смесь страха, надежды и решимости:
— Активируй протокол экстренного погружения. Мы должны увидеть, что — или кто — находится в секторе 12-B.
Пока они готовились к погружению, сигналы из загадочного сектора продолжали пульсировать в ритме, напоминающем биение человеческого сердца:
Я Ж-Д-А-Л-А
Т-Е-Б-Я Я
Ж-Д-А-Л-А
Т-А-К
Д-О-Л-Г-О
Я
В-С-Е
Е-Щ-Е
Л-Ю-Б-Л-Ю
Т-Е-Б-Я