Кокрановское сотрудничество, международный консорциум ученых, собирающих доказательную базу пользы лекарственных препаратов, в 2006 г. провел оценку различных исследований эффективности эхинацеи. В 2014 году проведенный ранее метаанализ был актуализирован и дополнен результатами свежих исследований. Вывод отрезвляет. При простудных заболеваниях препараты эхинацеи работают не лучше, чем плацебо, средств, не содержащих активного ингредиента. Только одно исследование, оценивающее профилактические преимущества эхинацеи, заявило о «небольшом эффекте». Другими словами, если эхинацея вообще и помогает, то очень незначительно. Возможно, только в том случае, если сильно верить в ее эффективность. Поэтому принимать эхинацею для профилактики с октября по март, чтобы укрепить иммунную систему и избежать простуды, смысла особого не имеет. Тем более эхинацея может вызывать аллергические реакции, такие как сыпь. Аллергики и астматики подвержены особому риску. Тем, кто страдает от аутоиммунных заболеваний, таких как красная волчанка или рассеянный склероз, эхинацея также противопоказана, даже учитывая тот факт, что вероятность иммуностимулирующих способностей эхинацеи ничтожно мала.
Экстракт корней южноафриканской герани известен под названиями Umckaloabo® или Kaloba®. У многих моих пациентов в списке иммуностимулирующих растений он занимает второе место после эхинацеи. Экстракт предназначен для укрепления иммунитета и борьбы с респираторными заболеваниями и уменьшения выраженности их симптоматики.
Ученые Кокрановского сотрудничества одновременно с эхинацеей изучали также и эффективность корня пеларгонии (Umckaloabo®) в лечении заболеваний верхних дыхательных путей, а также побочные эффекты и частоту их возникновения. Группой ученых было проведено десять исследований, в которых рассматривалась эффективность растения при различных респираторных инфекциях: остром бронхите, остром синусите и простудных заболеваниях. В некоторых исследованиях препарат давался в виде капель, в других – в виде таблеток. Исследования проводились на взрослых, которые болели бронхитом, и были профинансированы производителями препаратов из Восточной Европы.
Результаты оказались следующими: без приема капель пеларгонии через семь дней у 96 человек из 100 сохранялись жалобы; на фоне приема капель пеларгонии – у 63 из 100. Кстати, у детей капли показали меньшую эффективность.
Преимущества были отмечены только у препарата в форме капель. В исследованиях, где препарат давался испытуемым в форме таблетки, результат был не лучше, чем от лекарств-пустышек.
При остром синусите и простудных заболеваниях экстракт из корня пеларгонии, по всей видимости, тоже ускоряет выздоровление. Но ученые отмечают, что к полученным результатам следует относиться с особой осторожностью, поскольку данных для объективных выводов очень мало.
Это означает, что экстракт из корня пеларгонии помогает при инфекциях дыхательных путей. Но если верить результатам исследований, инициированных производителями, помогает очень слабо.
Но поскольку производители активно крутят барабан рекламы для своих препаратов из корней африканских растений, средства в форме капель и таблеток ежегодно приобретают миллионы немцев. Но безобидными они точно не являются, у препаратов отмечены побочные эффекты в виде тошноты, рвоты, диареи, изжоги, иногда зуда и крапивницы.
Федеральный институт лекарств и медицинской продукции Германии (BfArM) предупреждает о негативном влиянии этих препаратов на печень. К 2012 году в BfArM было зарегистрировано 30 случаев, в которых заподозрена взаимосвязь приема экстракта пеларгонии с развитием гепатита. Хотя до конца неясно, действительно ли поражение печени является результатом приема препарата африканского корня. Лично я принимать экстракт пеларгонии не рекомендую. Особенно детям в форме капель, поскольку настойка содержит до 12 % алкоголя, столько же, сколько крепленое вино.
Примеры эхинацеи и корня пеларгонии наглядно показывают три вещи: лекарственные растения эффективны, но эффективность их очень низкая. Растительные препараты, как и синтетические, могут иметь побочные эффекты. Но, в отличие от синтетических, эффективность и побочные эффекты растительных препаратов не всегда можно точно и подробно оценить и изучить. Они зависят от того, насколько здоровым было растение, из какого региона поступил активный ингредиент, какое количество солнечных дней в этом регионе, применялись ли удобрения или пестициды при выращивании растения, если да, то какие, когда было собрано растение, как долго и в каких условиях оно хранилось, насколько чистым было производство, в котором оно перерабатывалось и упаковывалось, и какова конечная форма препарата: таблетки или капли.