Большинство бактерий размножается со скоростью ветра, некоторым требуется всего лишь 20 минут, чтобы обзавестись потомством. Это приводит к тому, что вскоре после рождения несколько сотен поколений бактерий плечом к плечу живут на нас и в нас, непрерывно заселяя нас до тех пор, пока у организма не останется ни одного свободного квадратного миллиметра. Около 100 биллионов мелких живых существ заселяют наши тела. На одну клетку организма приходится примерно 10 бактериальных клеток, таким образом, в системе «бактерии – человек» мы в меньшинстве. Поскольку бактериальная клетка значительно меньше, чем клетка человека, в объемном соотношении бактерии представляют лишь небольшую часть нашего организма: около 2 кг в перерасчете на одного взрослого человека. Хорошая новость для тех, кто имеет привычку взвешиваться по утрам: можно спокойно вычитать 2 кг.
Но не все бактерии относятся к нашим постоянным сожителям. Первые три года жизни в организме человека, преимущественно в кишечнике, бушует безжалостная борьба за место под солнцем. Сосет ли ребенок собственные руки, соску или погремушку, целует ли его тетя, лижет ли его собака – при любом контакте с внешним миром в рот малыша попадают новые бактерии. Попав в организм, они борются за вид на жительство. Если бы эти мельчайшие живые существа, в зависимости от их видовой принадлежности, можно было раскрасить разными цветами, было бы наглядно видно, что каждый человек практически сразу после рождения имеет сотни разновидностей бактерий в своем кишечнике; кроме того, каждый кишечник по бактериальному составу индивидуален. Не всегда бактерии и кишечник уживаются друг с другом. Иногда бактериям может не понравиться, чем их кормят, иногда они не могут найти подходящего места, на котором им хотелось бы остаться надолго. В таких случаях они быстро покидают организм, освобождая тем самым места другим бактериям, для которых текущие условия являются более подходящими. Происходит переселение народов на небольшом пространстве. Самое позднее через полгода бактериальные народности обретают оседлость, в результате в кишечнике формируется постоянное бактериальное сообщество.
При всей индивидуальности и разнообразии в мире существует всего три типа микробиома, каждый из которых характеризуется определенным бактериальным составом, численность которого преобладает. В 2011 году это обнаружила группа ученых под руководством биоинформатика Пера Борка (Peer Bork) из университета города Хайдельберг. Вполне возможно, что древняя женщина-эскимос, которая всю свою жизнь преимущественно питалась рыбой, имеет такой же тип микрофлоры кишечника, как и молодой вегетарианец из Индии или немец, который отдает предпочтение пасте, пицце и сосискам. На сегодняшний день слишком мало известно о том, что с практической точки зрения может означать принадлежность к одному из трех типов микробиома. Мы только знаем, что каждая разновидность бактерий обладает индивидуальными свойствами и способностями. Разные виды бактерий даже по-разному переваривают еду, по отношению к одним бактериям они дружелюбны, по отношению к другим ведут себя агрессивно. Кроме всего прочего, они обуславливают, насколько хорошо функционирует наша иммунная система. Вполне возможно, что однажды мы сможем предсказать, насколько хорошо работает наша иммунная система, может ли у нас развиться аллергия и в какой степени мы подвержены инфекциям на основании того, какая бактериальная семья превалирует в нашем кишечнике.
Дети, находящиеся на естественном грудном вскармливании, имеют ряд преимуществ, с точки зрения формирования микробиома иммунной системы. Материнское молоко содержит не только основные питательные вещества в оптимальном соотношении для правильного развития мышц, органов, скелета и головного мозга. Кроме всего прочего, оно содержит огромное количество других строительных элементов, которые укрепляют нашу иммунную систему, формируя тем самым прочный фундамент для долгой и здоровой жизни. Ключевая роль в этом процессе отводится молекулам сахаров, которых в материнском молоке содержится около 200 разновидностей. Для сравнения: у других млекопитающих – между 10 и 50. Сахара придают материнскому молоку сладкий вкус, но не дают ощущения сытости ребенку, потому что на начальных этапах развития организм не в состоянии выделять большое количество энергии из молекул сахаров.