В дополнение ко всему этому изобилию в организм регулярно вторгаются новые возбудители заболеваний с новыми наборами антигенов. Соответственно, наша защитная система всегда должна иметь в виду появление незнакомого врага. К подобным незапланированным неприятным неожиданностям она готовится путем постоянных тренировок, не покидая рабочего места, в результате образуются рецепторы новой конфигурации.
Наш организм способен перемешивать генетический материал в клетках – предшественниках лимфоцитов. В результате случайным образом появляются миллионы различных генов, которые отвечают за построение миллионов различных специфических рецепторов. Тем не менее каждый лимфоцит несет на своей поверхности только один рецептор, который совпадает только с одним единственным антигеном. На словах все кажется гораздо проще, чем есть на самом деле.
КЛЕТКИ НАШЕЙ АДАПТИВНОЙ СИСТЕМЫ НЕ ИМЕЮТ ОРГАНОВ ЧУВСТВ И ВСЕ ЖЕ МОГУТ ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ ВРАГА. ОБ ЭТОМ ПОЗАБОТИЛАСЬ ЭВОЛЮЦИЯ, СОЗДАВ СИСТЕМУ РЕЦЕПТОРОВ, К КОТОРЫМ АНТИГЕНЫ ПОДХОДЯТ, КАК КЛЮЧИ К ЗАМКУ.
Для того, чтобы клетки могли исправно выполнять свою работу, им необходимо пройти два цикла отбора. В первом цикле они учатся распознавать другие клетки иммунной системы, чтобы сотрудничать с ними, сражаясь с возбудителями. Ключевая роль в этом процессе отводится уже известному МНС-комплексу, которым снабжены все ядерные клетки и который является специфическим, т. е. индивидуальным для каждого индивидуума.
Лимфоциты должны уметь распознавать МНС-комплексы. Лимфоциты, которым такая наука никак не поддается, просто погибают. Другие проходят в следующий тур (положительная селекция).
Во втором туре лимфоциты должны доказать, что способны отличить врага от друга, чтобы в усердном порыве не атаковать случайно собственные антигены организма. Тот, кто не справится с этим испытанием (отрицательная селекция), будет уничтожен. Условия отбора очень жесткие, 90 % лимфоцитов не справляются и погибают. Выжившие – настоящие победители. Хоть они и считаются уже иммунокомпетентными лимфоцитами, но на практике они еще ни разу не встречались с чужеродным антигеном. Поэтому они получили название наивных лимфоцитов.
С током крови из тимуса и костного мозга наивные лимфоциты направляются в селезенку, периферические лимфоузлы, миндалины и некоторые участки кишечника. В местах дислокации они формируют центры дополнительного образования. Еще наивные лимфоциты обучаются в этих центрах совместно с напарниками – антигенпредставляющими клетками. Эти клетки несут на своей поверхности обломки белковых молекул материала возбудителей, то есть бактерий, вирусов и других. Обломок белковой молекулы в этом случае выполняет роль антигена, задерживается структурами МНС-комплекса на поверхности антигенпредставляющей клетки и в дальнейшем демонстрируется наивным неопытным лимфоцитам.
Наличие миллионов возможных конфигураций рецепторов на поверхностях клеток лимфоцитов увеличивает шанс того, что однажды рецепторы одного из наивных лимфоцитов совпадут с комбинацией «МНС-антиген» на поверхности антигенпрезентирующей клетки. После того как замок и ключ однажды совпадут, лимфоцит становится активным. Такой лимфоцит размножается, давая миллионное потомство, и каждый из его потомков несет на своей поверхности одну и ту же информацию (клонирование). Лимфоциты, рецепторы которых не подошли ни к одному из представленных антигенов, погибают.
Активированные Т-лимфоциты могут самостоятельно убивать поврежденные клетки или возбудителей (цитотоксические Т-лимфоциты) или дирижировать остальными клетками и их помощниками: антителами, цитокинами и другими активными компонентами системы комплемента (Т-хелперы).
Активированные В-лимфоциты превращаются в плазматические клетки, которые в большом количестве производят уникальные специфические антитела, прикрепляющиеся к антигенам пробегающих мимо болезнетворных агентов и поврежденных собственных клеток, подобно кирпичикам конструктора лего.