Тем не менее в формировании каждого конкретного вида рака ведущая роль отводится разным факторам. В развитии особо опасного рака поджелудочной железы в 77 % случаев причиной является ошибка копирования; в 18 % – неблагоприятные экологические и иные внешние факторы; и лишь в 5 % заболевание развивается в результате генетической предрасположенности. В механизме формирования опухолей простаты, головного мозга и костей на 95 % виноваты ошибки, возникающие при копировании. С карциномой легких ситуация в корне иная: в 65 % случаев заболевание развивается в результате воздействия неблагоприятных внешних факторов, в 35 % – в результате ошибки копирования, генетический фактор практически не играет никакой роли. Выводы ученых из Балтимора и сегодня подвергаются жесткой критике и вызывают много споров. Многие сомневаются, что простая случайность может играть ключевую роль в развитии онкологии.
Пока на вопрос «Почему именно я?» можно ответить только одно: «Не повезло!»
Как иммунная система борется с атипичными (аномальными) опухолевыми клетками
Защищаться от рака организм начинает еще до рождения. Он это делает подобно продавщице на рынке, которая заворачивает в бумагу овощи и зелень. Организм защищает свой чувствительный генетический материал тем, что упаковывает его в хромосомы. В маленьких упаковках он очень хорошо защищен от внешних воздействий. Тем не менее в результате деления клетки в геноме постоянно случаются новые опечатки. С помощью специальных ремонтных ферментов (белковых молекул) клетка чинит измененные и поврежденные участки ДНК. Только здоровый генетический материал должен участвовать в построении новых клеток. Но такое раннее распознавание все равно не является безоговорочно надежным. Опечатки в генетическом материале могут проскочить ранний контроль и миновать ремонтный цех, в результате чего иммунная система принимает состояние боевой готовности. Как круглосуточный полицейский патруль иммунная система постоянно патрулирует организм и контролирует, не появились ли где-нибудь случайно клетки с опечатками, которые должны быть уничтожены. По сравнению с этой работой постоянная охота на грибы, паразитов, бактерии или вирусы, вызывающие простуду, когда иммунная система быстро распознает чужеродные агенты и запускает имеющиеся у нее в арсенале механизмы для их скорейшей нейтрализации, – сплошное удовольствие. Опухолевые клетки, в отличие от болезнетворных микроорганизмов, являются собственными клетками организма, на поверхности их клеточной стенки расположены точно такие же признаки, как у нормальных клеток организма. Поэтому иммунной системе не сразу удается заподозрить в них врага.
Кроме того, опухолевые клетки владеют некоторыми трюками, с помощью которых им удается обвести иммунную систему вокруг пальца. Например, они очень быстро размножаются и постоянно изменяются в результате мутаций. Но в подавляющем большинстве случаев иммунная система распознает опухолевые клетки, несмотря на их уловки. На их поверхности помимо комплекса MHC, что указывает на принадлежность клетки к данному организму, присутствует большое количество других антигенов, именно они позволяют иммунной системе заподозрить опасность. Эти антигены называются опухолеассоциированными антигенами. Они выглядят точно так же, как антигены здоровых клеток, но присутствуют в избыточном или наоборот очень незначительном количестве, что вызывает подозрение со стороны иммунной системы.
Также на поверхности атипичных клеток присутствуют специфичные опухолевые антигены. Они происходят от вызывающих рак вирусов или в результате изменений генома клетки. Такие антигены также сигнализируют иммунной системе о том, что клетка аномальная.
Как только иммунная система идентифицирует аномальную клетку, она запускает защитный модуль. Оружие, которое она пускает вход в борьбе с раковыми клетками, практически такое же, какое используется для атаки безобидного вируса, вызывающего насморк.
Цитотоксические Т-лимфоциты устремляются к опухолевым антигенам на поверхности опухолевой клетки. Лимфоциты Т-хелперы призывают остальные клетки иммунного ответа на помощь и принимают на себя командование атакой. B-лимфоциты интенсивно производят антитела, которые прикрепляются к антигенам опухолевых клеток. Нагруженные антителами, атипичные клетки становятся завтраком для фагоцитов (клеток-пожирателей) и естественных киллеров. Пока они еще только натачивают ножи, активируется система комплемента и тоже подключается к борьбе с опухолевыми клетками. При благополучном исходе иммунная система занимает пьедестал победителя. Человек, в организме которого только что прошла такая война, ничего не замечая, просыпается утром, завтракает и отправляется на работу. Возможно, он злится на пробки в дороге. Но, к сожалению, подвиг иммунной системы, которая только что спасла ему жизнь, так и остается незамеченным.